唐納德·特朗普首次競選總統時，曾將中國描述為對美國經濟的威脅，稱中國掏空了美國工廠並侵蝕了中產階級。這種強硬言論在十年前助推特朗普入主白宮。然而，自那以後，他越來越常以正面語氣談論中國國家主席習近平；特朗普將於週四在國宴上款待這位地緣政治對手。

「他是一位很棒的紳士；我們相處得非常好，」特朗普本月表示。「我們有非常良好的貿易關係，你知道，他們是競爭對手，諸如此類，但我們與習主席的關係非常好。」

在一個又一個議題上，這位共和黨總統都對習近平採取寬容態度。特朗普淡化了中國向伊朗提供衛星影像的報導，稱：「我認為他的表現相當合理。」2020年指控北京取得美國選民檔案後，特朗普表示自己不願採取報復措施。他說：「我認為中國今天可能與當時有些不同。」

特朗普採取較為和緩的方式之際，中國和美國正爭奪全球領導地位，美國一些傳統盟友也重新思考自身策略。中國已強化其製造業主導地位，並擴展至人工智慧和電動車等技術領域，這些發展對美國、德國、意大利、法國、南韓和日本等國家的經濟構成風險。

在無法透過施壓改變中國行為後，特朗普越來越轉向款待策略。他於5月訪問北京，而兩位領導人今年可能還會在國際峰會上會面兩次。習近平抵達前，特朗普在白宮南草坪準備了直升機坪，並對白宮宴會廳無法及時接待中國領導人表示遺憾。

特朗普堅稱美國仍大幅領先中國。但他去年試圖以不斷加碼的關稅對抗北京，結果適得其反。中國在電子產品所需稀土方面擁有相對壟斷地位，並運用這項優勢協助迫使特朗普達成貿易休戰。

國際危機組織高級顧問邁克爾·科夫里格表示：「特朗普大幅調整了對華策略，因為他最初採用超高關稅和出口限制的做法並未成功。習近平和特朗普陷入了一場槓桿較量，而習近平勝出。」

曾在特朗普第一任期內遭中國拘留的前加拿大外交官科夫里格表示，特朗普也大致削弱了經濟和國家安全聯盟，而這些聯盟過去原本可以協助對北京施加壓力。

特朗普在演講中嘲諷法國總統埃馬紐埃爾·馬克龍。北約多個成員未完全支持他發動對伊朗戰爭的決定後，他對北約的立場反覆不定。他還與加拿大展開一場可能十分嚴重的貿易衝突；加拿大是美國的長期盟友，而特朗普曾嘲弄加拿大可能成為美國第51州。

科夫里格表示：「他正在替習近平執行分化策略，同時也幫助習近平塑造中國是更穩定、更負責任大國的敘事。這導致一波西方領導人訪問北京，尋求穩定並改善與習近平的關係，以便更專注於處理特朗普給他們造成的問題。」

特朗普可以將與習近平維持友好關係視為取得了一些象徵性成果。習近平曾在國際峰會期間與民主黨總統喬·拜登會面三次。相比之下，特朗普將促成一對互訪國事訪問，顯示全球兩大經濟體的領導人都對彼此溝通感到自在。

根據美國人口普查局數據，美中商品貿易失衡程度較2025年同期下降。不過，特朗普政府表示，中國似乎正透過越南等國家轉運更多商品，以降低關稅的影響。

特朗普持續加徵的關稅並未遏制中國製造業。中國找到了新市場，並排擠了其他工業化國家的競爭。去年，中國向世界其他地區出口更多商品，錄得1.2萬億美元的全球貿易順差；其低價電動車削弱了德國、日本和南韓的汽車產業。

中國和美國正利用貿易休戰來強化各自的立場。儘管取得先進電腦晶片的機會有限，中國仍在擴充軍事和人工智慧能力。特朗普政府則尋求建立發展稀土供應的合作夥伴關係。

特朗普也在推動美國加速人工智慧發展，儘管選民反對資料中心，領先人工智慧公司近期也發出安全警告。他本週在社群媒體上表示，任何拖慢人工智慧發展的人都在幫助中國，因為這項技術將成為「史上最偉大的經濟發展引擎——比石油、黃金、鑽石，甚至網際網路都更偉大」。

中國也被指控讓其人工智慧公司使用美國模型進行訓練。如果人工智慧成為全球經濟和技術主導地位的核心，這項指控將對特朗普和美國經濟構成挑戰。

不過，美國司法部長托德·布蘭奇上週在白宮告訴記者，將中國這個國家直接貼上人工智慧領域「不良行為者」的標籤，「是不公平的」。當被問及特朗普是否會向習近平提出這個問題時，布蘭奇表示：「這兩位總統的關係非常好……他們相處融洽，也一起達成交易。」

國事訪問通常會帶來政策或貿易方面的「成果」。喬治城大學教授埃文·梅代羅斯表示，目前尚不清楚週四的訪問將帶來什麼，而主要成果可能就是雙方關係本身，而不是具體且可衡量的目標。

梅代羅斯表示，這可能意味著美國沒有像應有的那樣有效地定位自己，以與中國競爭。梅代羅斯曾任奧巴馬白宮國家安全委員會中國事務主任。

梅代羅斯表示：「我們有一位相信個人關係的特立獨行總統，他只是想與習近平相處融洽，以營造與習近平相處融洽的形象。問題在於，這種特立獨行的做法恰逢我們真正需要加強競爭的各個層面之時。」

這篇報導最初刊載於 Fortune.com。