華盛頓——在本屆選舉週期之初，美國尚未與伊朗交戰。白宮東廂仍然矗立，甘迺迪中心也未面臨拆除威脅。人工智慧資料中心尚未成為兩黨用來指涉科技業浮濫的代名詞。民主社會主義者大多仍處於政治論述的邊緣地帶，安大略湖的名稱也未曾引發爭議。

自川普總統十多年前踏入政壇以來，他總能徹底主導全國議題，讓人難以跟上腳步。但隨著他任期內最後一次中期選舉迅速逼近，政治局勢顯得格外動盪，而川普本人往往是掀起波瀾的推手。眾議院全部435個席位與約三分之一的參議院席位都將改選，無論哪一黨控制國會兩院，都將決定川普最後兩年議程的方向——或其限制。

「有些事情不是我們能控制的，」來自路易斯安那州的共和黨籍眾議院議長Mike Johnson上週在被問及這種狂熱氛圍是否會傷害其政黨選情時告訴記者。

就連選舉地圖本身也處於變動之中，德州、加州與佛州等州已重新劃分國會選區。密蘇里州的共和黨籍總檢察長正在就上週一項阻止該州川普支持選區地圖的法院裁決提出上訴。

變數可能持續出現。隨著選舉臨近，川普對加拿大加徵關稅帶來的經濟衝擊可能加劇。他限制郵寄選票的努力，可能為投票過程增添不確定性，而此類選票正是在北卡羅來納等關鍵參議院選戰所在州開始發放之際。

總統手上還握有超過4億美元資金，可能左右選舉走向。而川普對華盛頓的鍍金式改造，與許多美國人表達的經濟焦慮形成鮮明對比。根據今夏公布的一份聯邦申報文件，他在任期間累積的財富在現代總統史上幾乎沒有先例，川普去年從其加密貨幣事業進帳12億美元。

這一事實正威脅參議院最快於下週推進強化加密貨幣監管立法的兩黨合作。民主黨堅持該法案必須納入更健全的倫理條款。這場爭議的影響超越華盛頓：產業界一直等待聯邦數位資產監管框架，談判與選舉的結果將決定該制度的樣貌。

「我們目睹了這位總統中飽私囊，」馬里蘭州民主黨籍參議員Angela Alsobrooks表示。她是該法案的關鍵民主黨票，並稱若無更強硬的條款，她將不予支持。

兩黨一致認為中期選舉的核心是川普

在如此多變動之際，兩黨難得一致的看法是：川普將再度成為選舉最後階段的核心角色。

「第一是川普總統，」曾在共和黨總統George W. Bush任內擔任白宮新聞秘書的Ari Fleischer在被要求排列今年首要議題時表示。

華盛頓州民主黨籍眾議員、民主黨國會競選委員會主席Suzan DelBene表示：「人們正承受川普帶來的痛苦。」她預期選民將支持那些「願意為美國人民站出來、對抗本屆政府與國會共和黨人造成的傷害」的候選人。

歷史上，中期選舉對執政黨向來不利，因為躁動的選民尋求改變。民主黨在川普上次中期選舉的2018年翻轉40個眾院席位，並在Bush任期最後一次選舉的2006年翻轉31席。共和黨則在2010年民主黨總統Barack Obama任內增加63席，但在2022年總統Joe Biden任內翻轉席位不到10個。

由於政黨選區重劃減少了真正具競爭力的選戰數量，今年要翻轉數十個席位可能相當困難。儘管如此，根據The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research的7月民調，僅約三分之一的美國成年人認可川普的執政表現，略低於6月的37%，也遠低於他上任時42%的支持率。

多數選民也不認可他對經濟與移民議題的處理，而這些正是2024年川普勝選的核心議題。

民主黨聚焦華盛頓內外的勝選

民主黨有信心贏得奪回眾議院控制權所需的多個席位。若能守住喬治亞、密西根與新罕布夏等州，同時在緬因、德州、愛荷華或俄亥俄等地贏下共和黨持有的席位，他們也有一條翻轉參議院的路徑。

但該黨也致力在華盛頓以外收復失土，尤其將資源投入喬治亞、俄亥俄、愛荷華與內華達的州長選舉，這些州目前皆由共和黨執政。州長職位在華盛頓之外也有其利害關係：州政府首長影響墮胎、教育與投票政策，並將協助監督2028年總統大選流程。

「我對這份選舉地圖感到振奮，我看好我們將多拿下幾個席位，」肯塔基州州長Andy Beshear表示。他是潛在的2028年總統參選人，今年以民主黨州長協會主席身分主導州長選舉的輔選工作。

民主黨對愛荷華州尤其樂觀，該州已20年未選出民主黨州長。民主黨州長協會已投入500萬美元支持Rob Sand，他因致力爭取近年拋棄民主黨的農村選民而獲得全國關注。

但即使在看似有利的年份，民主黨仍面臨挑戰。Beshear坦承，現任民主黨籍亞利桑那州州長Katie Hobbs對決共和黨挑戰者Andy Biggs的選戰將是一場「艱苦之戰」。

明尼蘇達州共和黨州長候選人Lisa Demuth暗示，她將利用席捲兩黨的反現任者情緒，對付其民主黨對手Amy Klobuchar。Klobuchar在地方政治之後已在參議院任職近20年。

「她是個從政30年的政客，」Demuth如此評價Klobuchar。

在民主社會主義者今夏連贏多場初選後，共和黨急於將該黨任何人和極左翼掛鉤。大多數與民主社會主義立場一致的候選人所在選區本就屬於民主黨穩定席位。儘管如此，Fleischer表示，民主黨在少數幾場國會初選中提拔此類候選人，等於是「從勝利口中搶下失敗」。

民主黨已在州長選舉中派遣民主社會主義候選人。但Beshear在可能投入總統大選之前已開闢中間派路線，他拒絕共和黨對整個民主黨的標籤化。

「我所看到唯一在搞社會主義的人是Donald J. Trump，他正為美國政府收取私營企業的股權，」他說。「這才是社會主義的定義。」

投票議題籠罩選戰

籠罩許多州的憂慮，是川普領導下的聯邦政府可能試圖影響選舉——這或許是未來最大的變數之一，連部分共和黨人也對此提出警告。

懷俄明州共和黨籍州長Mark Gordon近期表示，司法部官員監控選務人員並觀察選民的行為「有點激進」且「不合常規」。

「我對聯邦政府介入並奪走我們的槍枝感受強烈，」他8月在確認選舉結果的會議上說。「我不喜歡那樣。我也不喜歡聯邦政府介入並奪走我們的選票。」

奧克拉荷馬州共和黨籍州長Kevin Stitt支持一項在參議院受阻的嚴格公民身分證明投票法案。他7月告訴The Associated Press：「我認為我們完全不應該把選舉聯邦化。」

「我相信那是州的事務，」他說。「各州應該掌控自己的選舉。」

有鑑於這些疑慮，部分民主黨人——尤其在可能對下一屆白宮選戰至關重要的州——正以更宏大的格局定位其選戰。

「2028年現在就開始了，」競選內華達州州長的該州總檢察長Aaron Ford表示。「全國人民需要理解，內華達是搖擺州，它需要一位願意捍衛選舉程序的州長。」