據報導，參議員湯姆·科頓（共和黨-阿肯色州）本週在一次私下午餐會上敦促共和黨同僚停止與記者交談——然而這項警告幾乎立即便洩露給了媒體。

Politico的喬丹·卡尼週三報導，科頓根據「多位與會者」的說法，在週二的共和黨午餐會上發表講話，「警告不要與記者交談」。科頓此前已維持卡尼所描述的「在走廊上全面不予置評的政策」——指的是國會山莊走廊的堵訪，記者在參議員投票和會議之間攔截他們，這是國會新聞報導的常態，經常產生當天最未經修飾的即時回應。共和黨同僚告訴卡尼，他們「真不知道是什麼引發了此事」，但此事在黨團會議內引發了「很多問題／猜測」。

此一局面的諷刺性並未被報導國會山莊的記者們所忽視。

「告訴一名記者，你被建議不要在一場閉門會議中與記者交談——這個概念簡直就是國會的巔峰之作，」Deseret News國會記者卡米·蒙多寫道。紐約時報記者麥可·戈德附和了這一看法，寫道「這件事洩露出去，簡直就是國會的巔峰之作。」

其他人則將此事歸入國會山莊由來已久的自我瓦解式保密傳統。「關於不洩密的洩密是我最喜歡的國會山莊傳統之一，」Inside Elections的內森·岡薩雷斯寫道。記者納撒尼爾·里德補充道：「這件事洩露出去，很說明問題。」

至少一位參議員將該指示化為笑料。記者南希·武指出，參議員麗莎·穆考斯基（共和黨-阿拉斯加州）從同一場午餐會出來後面無表情地說：「我正在嘗試今天在黨團會議上學到的新東西。叫做『不予置評』。」武觀察到，穆考斯基隨後「繼續評論當天的新聞。」

也有人質疑這一警告是否值得如此大張旗鼓。記者喬納森·尼科爾森指出，休會前的大多數走廊提問通常不過是「『某議題在你們離開前會付諸表決嗎？』」和「『我們哪天能離開這裡？』」——「很難構成什麼『設陷阱！』的素材。」

這一訊息紀律的推動正值參議院共和黨人普遍不安之際。作為黨團會議主席，科頓最近在另一場閉門午餐會上展示了內部民調，顯示獨立選民正在遠離共和黨——黨內領導層私下將前景描述為可能的期中選舉血洗——令同僚「明顯感到震驚」。這種焦慮已經在川普總統與參議院領導層之間的公開摩擦中浮現，一位參議員向CNN抱怨說，共和黨人非但沒有「宣揚勝利」，反而在「互相捅刀。」

科頓屬於Axios所稱的參議院「沉默黨團」——一小群拒絕在國會山莊走廊回答記者提問的議員，藉此避免需要對「川普總統的每一句話」做出回應。作為黨的訊息傳播負責人，科頓也承擔著塑造共和黨公開溝通的首要責任。因此，他推動減少共和黨參議員接受走廊採訪，既反映了其個人做法，也是在內部民調令黨團不安之際，試圖加強控制黨的公開論述的策略性舉措。

科頓一直是參議院中對新聞界最直言不諱的批評者之一。他曾阻止PRESS Act——一項旨在保護記者免於被迫揭露消息來源的兩黨法案。科頓將該法案形容為「洩密的閘門」，會使參議院成為「深層政府洩密者的幫兇。」