如果你問 Toheeb Popoola 自己是做什麼的，他不會給出多數人預期的單一句話答案。

「我比較喜歡直接稱自己是創意工作者，」他說。

Popoola 認為，這個身份可以追溯到童年時期，當時他的父母希望他成為工程師。

「那時我開始問，『我為什麼要讀這個？我為什麼要成為工程師？』」

中學畢業後，他於 2012 年申請入讀 National Open University of Nigeria（NOUN）的 Mass Communication，但未獲錄取。隔年他再次嘗試，但同樣失敗後，他決定不再延後自己的教育。最終，他接受了同一所大學的 Business Management 取錄。

然而，在他真正入學前，現實的經濟壓力把他推向了另一條路。隨著家中經濟狀況惡化，賺取收入與升讀大學同樣重要。

大約就在那段時間，他父親帶回家一台已安裝 Adobe Photoshop 7.0 的筆電，並不知道這會改變兒子的職涯。

Popoola 說，出於好奇，他上網搜尋 Photoshop 是什麼，接著開始透過反覆嘗試自學。當時網路資源有限，教學也很稀少，但父親持續支持他日益增長的興趣，還帶回其他創作軟體，包括 Cinema 4D 和 3ds Max。當他開始嘗試 motion design 時，他發現了自己原本沒預期到的東西：一種使命感。

「我想我就是在這裡從 0 跳到了 90，」他說。「我意識到自己想要解決問題。」

到 2013 年 11 月，家中的經濟壓力已經無法忽視。當一位在 e-commerce platform Jumia 工作的朋友無法確認公司是否在招人時，Popoola 上網搜尋設計主管的電子郵件地址，並寄出了一封 cold email。

「我寄信告訴他，『我可以做這個、做那個。我想和你們一起工作，』」他說。

他原本不期待回覆，但當晚就收到邀請，隔天早上前往面試。面試地點在 Lagos 的商業與住宅區 Lekki，最後他當場獲得錄用。

2013 年 11 月，Popoola 加入 Jumia，這是他第一份正式設計工作。他喜歡這份工作，但很快意識到薪水不足以維持生活。

「我不是去那裡玩的，」他說。「我是去工作、賺錢的。」

同一時期，Popoola 表示他曾擔心自己會失去工作，因為主管警告他與另一位工作量吃緊、且他一直幫忙分擔工作的同事，兩人之中將有一人被裁掉。

在主管宣布誰將離開之前，他說自己接到 digital pay-TV company Montage Cable TV 的電話，對方正在找一名 3D animator，並立刻邀請他面試。

在面試中，他說自己用自學而來的 Cinema 4D 重現了前一週看過的一個教學內容。

「他們非常震驚，」他回憶說。「他們說，『我們要錄用這個男孩。』」

他表示，公司給他的月薪是 ₦150,000 ($110)，比他在 Jumia 的收入高出一倍多。

「我內心其實在尖叫，」Popoola 說。「但我還是笑著說，『那我們改成 ₦200,000 ($147) 吧』」

公司拒絕了他的反提議，但保證會在他繼續學業期間支持他。他接受了這份工作。

他沒有等待 Jumia 宣布裁員名單，而是回到 Montage 工作。回頭看，他說自己希望當時能更妥善處理離職。

「那是我第一次辭職，」Popoola 說。「我覺得自己當時處理得不太好，我本來可以做得更好。」

在 Montage，Popoola 成為公司的第一位 designer，從零開始建立視覺識別，同時磨練自己在 3D design 與 visual effects 的能力。

「那對像我這種喜歡嘗試的人來說，真的是一段很棒的時光，」Popoola 說。「我有一台非常快的電腦，所以我在 3D 方面變得非常厲害。」

Popoola 說，他用在 Montage 的第一份薪水，終於能支付先前取得的 Business Management 入學費用，並於 2014 年入學，2018 年畢業。

在廣告業找到位置

工作之外，Popoola 花很多空閒時間做個人專案，並分享到 Facebook。當中一則貼文引起 Lagos 廣告公司 Centre Spread 的 creative director 注意，進而帶來一份工作邀請。

「我被告知我會是 digital executive。那時候對我來說，『executive』這個詞就像，啊，非常大的職位。所以我特別興奮，」Popoola 回憶說。

Centre Spread 把 Popoola 帶進廣告業。他說自己曾為 Kia Motors Nigeria 等品牌負責 campaign，並獲得了「Pitch Doctor」的名號。

「我負責 pitching。這就是我慢慢建立起『Pitch Doctor』這個名號的方式。每次我們想拿下新客戶，他們就會說，『把這個人找來。』我就會上場，施展我的魔法，然後再回去做原本的工作，」他說。

Popoola 表示，他第一次申請 Nigerian creative agency X3M Ideas 時，還在 Montage Cable TV 任職，但未成功。離開 Centre Spread 後，他再次申請，並於 2015 年 9 月加入這家他一直很仰慕的公司。

「X3M 是我磨練設計與思考能力的地方，」Popoola 說。「我必須把設計與思考能力都提升上來。」

在 X3M，他為 Dangote、Chivas Regal、Jameson 和 Martell 等跨產業品牌操刀 campaign，進一步鞏固了他作為 Pitch Doctor 的聲譽。

「我想做能和 Nigeria 以外的人競爭的作品。我不想只是做設計，」他說。

2017 年，Popoola 加入 DDB Lagos，這是全球廣告網絡 DDB Worldwide 的 Nigeria 分支。兩年後，他轉往 Insights Publicis，一家 Nigerian marketing communications agency。

在 Insights，他的工作方法再次演變。他開始較少關注視覺表現，而更重視解決商業問題，最後升任 Head of Creative Digital。

「我能走到那一步，是因為高層的一些人看出我的思維方式不同，」Popoola 說。

但在相對年輕的年紀領導一個部門，也招致部分同事的抗拒，壓力最終壓垮了他。

「我已經撐不下去了。所有事情都在影響我，也影響到我的工作，」他說。

他於 2021 年辭職，結束廣告生涯，也為轉向產品設計鋪路。

從像素到產品

Popoola 加入 crypto startup Vibra，擔任創辦設計師，負責公司品牌與產品兩方面的工作。

「我很確定自己一直都想解決問題，」Popoola 說。「但加入那家公司改變了我的想法。原來有更好的方式去解決問題。」

在 Vibra 約一年後，另一個機會出現了。自 2011 年左右就認識的一位導師，在看到他一則 LinkedIn 貼文後聯絡了他。那位導師正在打造一家名為 Deposits Inc. 的 business-to-business (B2B) fintech startup，並希望 Popoola 加入團隊。

這次面試暴露了 Popoola 對 product design 的理解落差。此前，他主要處理的是 business-to-consumer (B2C) 產品。當導師請他解釋 Deposits Inc. 的業務時，他的回答並不準確。

「他說，『不，那不是我們做的事。這是 B2B，不是 B2C，』」Popoola 回憶。

他以品牌設計師與產品設計師的雙重角色加入 Deposits Inc.。這個職位也符合他另一個正在追求的目標：在準備移居海外的同時，累積國際經驗。

「我知道履歷上有一家 US fintech，會打開更多機會，」他說。

更重要的是，Deposits 改變了他看待 product design 的方式。

「我記得老闆說過，『這是你的產品。你覺得怎樣能讓使用者更容易使用？』」

這種信任改變了他的觀點。「如果我現在談到產品，我對 user flows 和 product design 的很多理解，都來自 Deposits，」他說。

到 2023 年 9 月，Popoola 又完成了一個長期目標：搬到 United Kingdom 攻讀碩士。隔年，他加入 cryptocurrency exchange Bybit，並在那裡工作了接下來兩年。

回顧這段歷程，Popoola 表示，他進入 product design 並不是精心規劃的結果，而是一連串逐步改變職涯方向的機會。

「這不是說我一開始就想進入產品領域，」他說。「我是從 Insights 轉到 crypto company，再從那裡轉到 US fintech company。到那時我才開始做更多 product work。」

發現 AI 並打造 Trackii

在 Bybit，Popoola 找到一間鼓勵實驗的公司。

「Bybit 是一家非常前瞻的公司，」Popoola 說。「他們不介意花錢。他們會說，『你們想用任何 AI platform，就拿去，用了之後去學。』」

他最初是把 artificial intelligence 用來改善設計流程。但在發現 Claude Code 之後，他意識到它能做的，不只是簡化設計——它還能幫他打造產品。

多年來，Popoola 一直想創造屬於自己的產品。問題從來不是缺乏想法，而是執行。要把 software 做出來，意味著得找 engineers 或支付 developers，而這些門檻常常讓他的想法停留在紙上。

AI 改變了這件事。

「我知道自己要什麼，然後我叫 AI 幫我寫 code，」Popoola 說。

他表示，在較早的職涯階段，自己同時經營多個收入來源，卻常常難以追蹤金錢流向，也不容易判斷哪些工作對收入貢獻最大。

這段經驗催生了 Trackii——一款 AI-powered personal finance app，專為 freelancers、gig workers，以及任何從多個來源賺取收入的人設計。

Trackii 不會直接連接使用者的銀行帳戶，而是讓使用者手動記錄收入與支出；其 AI assistant Cheddar 會分析消費模式，並提供個人化財務洞察。

在正式推出 Trackii 之前，Popoola 已先成為它最早的使用者之一。

某天早上，他注意到銀行餘額異常下降，於是查閱紀錄，發現一項 Apple 訂閱每週都在扣款。

「這件事讓我更加確信，這真的會幫助人，」他說。

打造 Trackii 教會了他一些過去任職的公司無法提供的課題。

「基礎工作一定要扎實，」Popoola 說。「先推出去，從使用者那裡拿回饋，然後在過程中持續調整。」

如今，Popoola 專注於拓展 Trackii，同時探索其他他希望為 Africans 打造的產品，先從 Nigerians 開始。

在橫跨設計、廣告與產品設計的職涯之後，Popoola 希望別人記住的是更簡單的一件事。

「我希望被記得是一個在解決問題中找到快樂的人，一個解決問題、而且從不逃避問題的人。」