菲律賓男籃（Gilas Pilipinas）總教練 Tim Cone 自稱是「愛用長人的教練」，如今終於如願湊齊完整的「三塔」戰力：由 7 呎 3 吋的 Kai Sotto、6 呎 10 吋的 AJ Edu 與 6 呎 10 吋的 June Mar Fajardo（JMF）組成的前場組合，這正是他從一開始就擘劃的藍圖。

Cone 教練是菲律賓職業籃球聯賽（PBA）史上勝場最多的總教練，並曾率領 Gilas 拿下 2022 杭州亞運金牌。他長期以來的冠軍球隊都以壓制性的身高優勢為核心，因此三名長人同時可用，對他的執教計畫別具意義。

過去兩年，嚴重的膝傷讓 Cone 在 Gilas 的所有賽事中只能使用三巨塔中的兩人。但世界盃資格賽第四窗口期天時地利，三人終於全部健康可用。

他說：「我一直偏愛高大陣容，所以我是個愛用長人的教練。」

回顧他 1998 年上一次執教國家隊時，他曾徵召 7 呎 1 吋的 EJ Feihl、6 呎 9 吋的 Marlou Aquino 與 6 呎 6 吋的 Dennis Espino，組成當時被稱為「菲律賓百年紀念隊」的前場陣容。

在先後失去 Edu 與 Sotto 之後，這位 Gilas 的戰術主腦如今準備發揮這對搭檔與 Fajardo 的潛力——三人平均身高達 6 呎 11 吋。Fajardo 則是陣中榮譽最多的球員，曾創紀錄地八度拿下 PBA 最有價值球員，而他即將退出國家隊的消息，也為這個窗口期增添了些許告別意味。

「我熱愛執教長人，所以能讓 Kai、AJ 和 June Mar 成為這支球隊的一份子，對我來說真的很開心。我正在思考如何最有效地使用他們，我想讓他們更多時間同時在場上，」他說。

Cone 在週五對約旦之戰首次獲得部署三塔的機會，但這場比賽最終仍需要改打「更小、更快」的戰術，國家隊從落後 18 分急起直追，以 82-81 在延長賽獲勝。這場逆轉也突顯了執教上的挑戰：如何在三塔陣容帶來的身高優勢，與國際對手可加以利用的機動性之間取得平衡。

Sotto 與 Fajardo 先發上陣，Edu 則從替補出發接替 JMF。隨後 Edu 與 Sotto 輪流鎮守禁區，並在比賽收尾階段聯手出擊。

Sotto 繳出 18 分、14 籃板的成績，並對 Abdullah Olajuwon 送出挽救勝負的關鍵阻攻。

談到 Sotto 時，Cone 說：「Kai 這個球員，沒錯，他身高 7 呎 3 吋，但他對比賽的理解和直覺，真的就像個控球後衛。正因為他夠聰明，他能讓身邊的隊友變得更好，無論是透過傳球、掩護還是掩護後的下滑。」

Edu 貢獻 9 分、11 籃板——其中 7 個是進攻籃板——同時坐鎮 Gilas 的防守，有效壓制約旦針對 Jalen Harris 與 Freddy Ibrahim 設計的擋拆戰術。

談到 Edu 時，Cone 說：「AJ 表現得太出色了。AJ 憑藉他的防守多樣性，能夠跳出來干擾掩護，真的有點讓（約旦的）進攻當機。」

「沒有他的表現，我們根本無法把比賽拉回來。那是因為他做到的事情而促成的重大防守調整之一，而那真的改變了比賽的節奏。」

已表明將在此窗口期後退出國家隊的 Fajardo，在他 5 分 27 秒的上場時間內拿下 2 分、1 籃板和 1 助攻。——Olmin Leyba