中間派民主黨組織「第三條道路」（Third Way）已實質宣示其意圖，要將進步派候選人逐出民主黨，使一場內部衝突進一步升級，部分觀察人士警告這可能損害該黨的選舉前景。

第三條道路自稱致力於「民主資本主義」，已啟動一項到2028年為止、投入1500萬美元的新計畫，目的是在黨內瓦解民主社會主義的影響力。此舉瞄準那些拒絕企業PAC資金、並與富蘭克林·羅斯福（FDR）和林登·詹森（LBJ）的新政與大社會傳統保持一致的民主黨候選人。

進步派主張，大多數美國人和絕大多數民主黨人所支持的政策優先事項包括：涵蓋全民的國家醫療保險計畫、免費或可負擔的大學教育、乾淨的環境與應對氣候變遷的行動、對億萬富翁和企業合理徵稅、可負擔的住房與食品雜貨、廣泛的工會化與提高最低工資，以及終止激進的移民執法做法。

歷史背景：從醫療保險到民主黨領導委員會

要理解這道裂痕如何產生，回顧數十年的政黨歷史是有必要的。

1961年，總統約翰·甘迺迪與副總統林登·詹森積極推動擴大新政。他們的核心方案是一項為老年人提供醫療保險的新計畫，其設計最終可涵蓋所有美國人。該計畫的起草者羅伯特·鮑爾強調，「醫療保險」（Medicare）的結構設計使其可以成為全國性的醫療體系，只需逐年降低納保年齡門檻，直到實現全民覆蓋。

這一前景令共和黨人和支持他們的保險業深感不安。當時任職於通用電氣（GE）、主持每週GE劇場節目的演員隆納·雷根，錄製了一張名為《抉擇時刻》（A Time for Choosing）的33轉黑膠唱片，論稱醫療保險將鞏固共產主義或社會主義對美國的接管。在唱片中，雷根表示：

「透過醫療途徑對人民強加國家主義或社會主義，一直是傳統手段之一。……隨之而來的將是其他聯邦計畫，入侵我們在這個國家所知的每一個自由領域，直到有一天，正如諾曼·湯瑪斯所說，我們醒來會發現自己已經身處社會主義之中。」

雷根當年走遍全美超過25萬英里，向各地的商業團體發表演說。他最後以一段警告作結：

「如果你不做、我也不做，有朝一日你我將在暮年歲月裡，告訴我們的子孫，曾經的美國——人們還自由的時候——是什麼模樣。」

甘迺迪在法案通過前遇刺身亡。之後，詹森在全國哀悼的氛圍中，成功推動醫療保險和醫療補助（Medicaid）在國會過關並簽署成法。

共和黨對勞工的戰爭

共和黨人深信國家正在走向他們所稱的暴政之路，於是著手削弱民主黨，目標鎖定其最大的資金來源：工會。工會在1935年經由羅斯福總統簽署的《國家勞資關係法》獲得法律保障。

這一行動在1981年 intensified——新當選的雷根總統對PATCO（航空管制員工會）採取行動，實質上在一週之內摧毀了該工會。根據勞工統計局（Bureau of Labor Statistics）的數據，到1985年，私營部門工會成員比例從高峰的34.8%驟降至僅14.6%。

面對財力大減，一群民主黨政客得出結論，認為黨需要轉型適應。1985年，他們成立了民主黨領導委員會（DLC）。領導層包括主要創始人艾爾·弗洛姆（Al From），以及比爾·柯林頓、山姆·努恩（Sam Nunn）、查克·羅伯（Chuck Robb）和喬·李伯曼（Joe Lieberman）。

DLC推動一種「第三條道路」的政治路線，內容包括：推動福利「改革」促使人們重返職場、自由貿易（NAFTA）、透過削減社會計畫來減少赤字、為銀行和房地產業推動金融放鬆管制、支持全球化及將工廠遷往海外，以及與企業界建立夥伴關係。

這種企業夥伴關係成為比爾·柯林頓1992年總統競選的核心。在工會元氣大傷的情況下，企業資金——受到最高法院在《波士頓第一國民銀行訴貝洛蒂案》（First National Bank of Boston v. Bellotti）中5比4裁決的推波助瀾——成為他成功當選的財務引擎。在英國，東尼·布萊爾也沿著相似路線推進「新工黨」計畫。

民主黨政客日益與白領產業結盟，尤其是銀行、保險和製藥業。隨著中產階級持續萎縮，在2000年代初期網際網路成熟之前，一直不存在可行的基層募款替代方案。2004年成立的ActBlue等平台最終使小額捐款人能夠集體向民主黨候選人輸送數億美元，為進步派提供了不依賴企業金主的財務基礎。

第三條道路的成立

隨著線上募款開始為民主黨提供一條脫離企業金主的潛在途徑，2005年，包括喬納森·柯旺（Jonathan Cowan）、麥特·班奈特（Matt Bennett）、吉姆·凱斯勒（Jim Kessler）和南希·黑爾（Nancy Hale）在內的一群人成立了第三條道路。該組織自稱致力於「民主資本主義」，明確建議民主黨政客維持與富有捐款人的關係、以資本主義作為治理框架、與商業利益團體建立「夥伴關係」，並推動「市場導向的解決方案」。第三條道路歷來在民主黨政策圈中具有相當大的影響力，其多位校友和顧問後來在歐巴馬和拜登政府中任職。

如今，第三條道路公開對抗那些試圖將民主黨帶回新政和大社會根基的民主黨人。

在一篇題為《溫和派民主黨人為對抗崛起的左翼準備「開戰」》的文章中，《紐約時報》報導：

「『我們正在為即將到來的下一場戰爭做準備，』第三條道路主席喬納森·柯旺向《紐約時報》透露，該組織是主要的溫和派民主黨團體，並宣布了一項從現在到2028年投入1500萬美元以打擊民主社會主義的新計畫。」

柯旺在提及阿卜杜勒·埃爾-賽義德（Abdul El-Sayed）在密西根州的勝選時補充道：「看到激進的極左翼候選人在可能決定總統大選結果的搖擺州獲勝，令人深感不安。」

全民醫療保險之爭

第三條道路的策略運作於一個由最高法院裁決塑造的競選財務環境中。在共和黨任命大法官占多數的一系列5比4裁決中，最高法院實質上促成了一個體系，使大企業、外國政府和富人能夠對選舉施加實質性的財務影響。

然而，民意調查顯示，進步派的醫療政策獲得了廣泛支持。根據凱撒家族基金會（Kaiser Family Foundation）的數據，56%的美國人和77%的民主黨人支持將醫療保險擴大至所有美國人。

第三條道路最近一份題為《在支持全民醫療保險之前請先閱讀此文件》的備忘錄則辯稱，該政策在政治上屢遭挫敗，援引了佛蒙特州、科羅拉多州、加州和奧勒岡州失敗的州級倡議。備忘錄總結道：

「《平價醫療法案》受到歡迎，提供了一個堅實的基礎供我們在此之上繼續建設。」

一個走向關鍵選舉的四分五裂之黨

民主黨候選人已經面臨由億萬富翁金主支持的資金雄厚的共和黨對手所帶來的巨大挑戰。與第三條道路派系的內部衝突，為拒絕企業PAC資金的候選人增添了另一層困難。

先前的分析已指出，第三政黨和獨立團體——包括綠黨和工作家庭黨——有時透過瓜分進步派選票而幫助共和黨獲勝。在美國民主的未來被普遍描述為岌岌可危的這一年，一些黨內人士認為，民主黨人不應還要面對來自黨內的對抗。這些緊張關係反映了西方民主國家中更廣泛的辯論，中間偏左政黨中的建制派與起義派——從英國的工黨到德國的社民黨（SPD）——在是否擁抱或抵制2008年後經濟不滿所激發的進步運動方面發生了衝突。