舀冰淇淋、在社區游泳池擔任救生員、在零售店補貨，長久以來一直是青少年的成長儀式——第一次體驗真實世界的技能並賺取零用錢。然而，今年的青少年正面臨自大衰退以來最嚴峻的暑期就業市場。要在街坊小店謀得一職，如今感覺幾乎和找到一份全職企業工作一樣困難。

「我不知道會這麼難。我本來以為會很容易。看到我投了那麼多申請卻沒有回音，我感到有些氣餒，」來自蒙特利爾的17歲少年Simon Chow告訴《財富》雜誌，他花了數月時間申請數十個暑期工作。「我到處找工作，現在什麼我都願意做。」

根據Challenger, Gray & Christmas近期發布的報告，今年五月、六月和七月共為青少年開放了約79萬個工作崗位——低於2025年的約80.1萬個。如果該研究的預測成立，這個夏天將標誌著自1948年美國勞工統計局開始追蹤該數據以來最低的青少年招聘水平。上一次出現如此令人擔憂的低點是在2010年（96萬個），當時美國正深受大衰退的衝擊。

今年的數字延續了數十年來持續的結構性下滑。青少年暑期就業在1970年代後期達到頂峰，當時超過一半的16至19歲青少年擁有暑期工作；根據Pew Research Center對勞工統計局數據的分析，到2010年代中期，這一比例已降至30%以下。經濟學家將長期下滑歸因於多重因素：無薪實習的興起（有利於能夠放棄薪資的家庭）、零售和餐飲業的整合、常規任務的自動化，以及年長工作者和大學生日益增加的競爭——他們正在填補曾經主要預留給青少年的職位。

青少年如今不得不採取創意策略來爭取最低工資的暑期職位。和許多年長的求職者一樣，他們在玩一場數字遊戲——投出數十份申請卻石沉大海。也有人重拾父母輩的老方法，帶著履歷走進店面，準備好簡短的自我推銷。經過數月的搜尋，幾個嚴酷的現實已經浮現：在這樣的市場中獲得一份季節性工作，往往需要人脈關係、先前經驗，以及不斷毛遂自薦的毅力。

勞動經濟學家的研究持續表明，青少年工作經驗與成年後更高的工資、更強的就業能力以及更好的軟技能發展密切相關——這意味著暑期就業市場的萎縮所帶來的後果，遠不止零用錢的損失。

來自美國、加拿大和英國的青少年告訴《財富》雜誌，今年的暑期就業市場一直很慘淡——但有些人仍設法找到了出路。

數十份申請，換來沉默

下一代求職者已用盡一切辦法，卻仍然徒勞無功。

Chow正在為今年秋季入讀Vanier College做準備，他在六月高中畢業後設法擠出時間做暑期工作。他說自己申請了超過50個不同的季節性工作，但每次都石沉大海或遭到拒絕。當地餐廳和咖啡館沒有工作機會；發出的電子郵件無人回覆；甚至志願者職位也沒有任何回應。他搜尋了社區中心、食物廚房、二手商店和草莓農場，卻難以引起任何人的注意。

「競爭確實變得更激烈了。公司在尋找更有經驗的人，」Chow說。「我的一些朋友確實有工作，但我認為那是因為他們有更好的人脈……所以我覺得他們找工作更容易。」

本週，經過數月不懈的申請，Chow終於獲得了一份餐廳助理的暑期工作。他的培訓下週開始，八月底他將帶著攻讀獸醫學的目標前往大學。

來自紐約州Carmel的19歲女孩Samantha Rosaforte也有類似的經歷。去年秋天，她開始在紐約市尋找行銷或傳播類職位，在LinkedIn和Indeed上瀏覽招聘信息。她估計自己總共申請了約80個暑期工作。幾乎所有雇主都沒有回覆她，很少有人費心發出拒絕通知。到四月中旬，她說自己已經「完全失去了一切希望」，因為季節性招聘的窗口正在關閉。

「我開始覺得自己不夠好，配不上任何公司，因為我連履歷篩選階段都過不了，」Rosaforte告訴《財富》雜誌。「我感到如此無助，好像我一無所有。我不知道還能怎麼辦。」

然後出現了一線希望：一封來自HelloFresh招聘人員的電子郵件，回覆她關於社群媒體實習的申請。經過三輪招聘流程，她終於獲得了這個職位，現在距離這份為期10週的工作結束只剩一週，之後她將進入Clemson University的大四學年。回顧這段令人煎熬的求職經歷，她計劃在完成學士學位期間更早開始申請入門級職位。

英國數位行銷創業者Estelle Keeber表示，她的兩個兒子也面臨同樣艱難的就業市場。她的大兒子、17歲的Jed花了數月時間申請數十個體力勞動工作，包括建築業，但至今沒有成功。她的小兒子、15歲的Obi在線上搜尋無果後不得不轉換方向。

Keeber說，青少年為了一個基層工作搜尋這麼長時間，可能會「非常令人沮喪」。和她一樣，她的小兒子也轉向了創業。

「在英國，10年前你（作為年輕的青少年）還可以有週六的工作，」Keeber告訴《財富》雜誌。「現在，因為健康和安全法規，因為保險問題，這些障礙也擋在他們面前，阻止他們獲得任何形式的經驗。」

老方法與創業精神填補空缺

Keeber的大兒子在雇主縮減入門級招聘之際仍在繼續挨家挨戶找工作。與此同時，她的小兒子建立了自己的本地業務。Obi已經在當地修理自行車約兩年了，每週還為幾戶人家做花園景觀美化，每次收入約20至50英鎊（27至67.50美元）。Keeber說他每週工作最多15小時，收入約100英鎊（135美元）。

其他青少年則親自登門推銷自己，或借助當地的就業項目。

來自康涅狄格州Westport的18歲青年Luke Della Valle在兒童美髮沙龍Sharkey's工作，時薪18美元，負責掃地和協助美髮師。他用了最傳統的方式找到了這份工作——走到櫃檯前，直接開口詢問。雖然他提交的少數幾份線上申請從未收到回覆，但面對面的方式奏效了，因為「線上拒絕人比當面拒絕容易得多。」然而，Della Valle說，當他詢問季節性工作時，大多數雇主「直接拒絕了我」，因為他們想要有經驗且願意長期做下去的人，即使是最低工資的職位也是如此。

即將升入高中三年級的Sophia Smith同樣通過親自詢問，在Ralph's Famous Italian Ices獲得了工作。這位15歲的女孩今年夏天兼顧兩份工作：她參加了紐約市夏季青年就業計劃（Summer Youth Employment Program）數週，該計劃面向五個行政區14至24歲的年輕人。該計劃是美國最大的市政資助青年就業項目之一，每年夏天將數萬名年輕人安排到有補貼的職位中，在私營部門季節性招聘萎縮時發揮著關鍵的兜底作用。這位史泰登島居民通過該計劃獲得約700美元收入，每週工作兩天，每天六小時——包括在史泰登島學院（College of Staten Island）工作一天。此外，她每週還有一天在店裡調製奶昔和舀冷凍甜品，時薪約17美元。

達到這一步需要堅持不懈。打電話給披薩店和走進咖啡館都收效甚微。但毅力幫助她獲得了她所說的「夢想中的」暑期工作，而且在紐約市這座充滿機會的城市也提高了她的勝算。

「你真的必須主動出擊，就像我這樣……對我們來說確實更難一些。你得親自去，」Smith告訴《財富》雜誌。「什麼都不用多說。就問一句：『你們在招人嗎？』……最重要的原則是保持聯繫。」

本篇報導最初刊載於Fortune.com。