「適應或滅亡。」H·G·威爾斯在其1945年的著作《Mind at the End of Its Tether》中提出的這一嚴厲警告，用泰德·萊昂西斯的話來說，依然是「大自然不可動搖的法則」。萊昂西斯主張，適應不斷變化的環境的能力，是美國在全球市場中最大的優勢——而這個國家能否維持這一優勢，將決定其在未來250年作為經濟強權和國家的成敗。

這篇文章發表之際，美國正邁向2026年7月4日的建國250週年——這個時刻促使商界、政策界和文化界反思在人工智慧快速發展、能源轉型和地緣政治競爭所定義的時代中，國家的發展方向。

萊昂西斯回顧其橫跨創業、投資和職業體育球隊擁有權的職業生涯，認為美國發明事物的能力雖然至關重要，卻非其最重要的資產。相反，美國真正的超力量在於將發明轉化為最大的經濟與社會效益。

亨利·福特並未發明量產——這在數個世紀前就已存在——但他將此技術應用於汽車製造，徹底改變了世界。同樣地，包裹配送也並非源自傑夫·貝佐斯。波斯帝國在居魯士大帝統治時期，於數千年前就建立了一套精密的驛站接力傳遞系統，稱為「Angarium」。1907年，兩名美國少年創立了美國信使公司（American Messenger Company），後來演變為UPS。美國郵政署於1913年推出包裹郵政服務（Parcel Post），使蒙哥馬利·沃德（Montgomery Ward）和西爾斯·羅巴克（Sears Roebuck）等郵購先驅能以前所未有的規模服務美國農村地區。弗雷德·史密斯的軸輻式配送系統徹底改變了聯邦快遞（Federal Express）的包裹配送，而傑夫·貝佐斯的Amazon則為電子商務時代重新定義了物流。

萊昂西斯回憶起1994年擔任美國線上（America Online）總裁時，大多數美國人從未聽說過網際網路，更不用說使用它了。全球資訊網（World Wide Web）僅在一年前進入公共領域，其建立在DARPA於華盛頓特區一帶為政府用途所開發的技術之上。當時，數百萬人有朝一日能在線上溝通、購物、學習和建立企業的想法，幾乎聽起來難以想像。

「我們不僅僅是在為消費者創造一個開放且自由的網際網路；我們是在幫助社會適應一種新的生活和工作方式，」萊昂西斯寫道。AOL將一項利基技術重新想像其應用，為網際網路快速擴展至主流使用鋪平了道路。在2000年代初的鼎盛時期，AOL服務超過3,000萬訂戶，成為全球最大的網際網路服務提供商，也是一代美國人首次體驗網路的入口。在此過程中，萊昂西斯表示公司創造了「社群媒體」——他報稱自己自然而然且率先使用這個詞來描述人們可以娛樂、溝通並參與共享社交環境的場所。

AOL普及了電子郵件，並推出了AOL即時通（AOL Instant Messenger，簡稱AIM），萊昂西斯將其描述為今日文字簡訊的基礎，以及Twitter（現為X）和Facebook等平台的先驅。他回憶起第一條AIM訊息是發給妻子的：「別害怕……是我。愛你，想你。」他寫道，這條小小的訊息代表了美國人使用網際網路方式的深刻轉變。

萊昂西斯寫道，建於國家首都的AOL重塑了國家的發展軌跡。學生、家庭、財富500大企業和政府都開始依賴網際網路，使其成為美國生活幾乎各個層面的引擎。

萊昂西斯主張，這就是美國歷久不衰的天才之處：雖然發明創造了新的可能性，但持續適應和創新的能力才真正使這個國家脫穎而出。

作為華盛頓首都隊（NHL）、華盛頓巫師隊（NBA）和華盛頓神秘隊（WNBA）的老闆，萊昂西斯觀察到，持續的實驗、創新和適應使得百年前發明的運動在公眾想像、球迷體驗和快速增長的體育產業中不斷煥發新生。職業體育組織曾經幾乎完全專注於贏得比賽和銷售門票。如今的球隊已同時演變為科技公司、媒體公司、房地產開發商、社群建設者和數據驅動的企業。這在華盛頓特區尤為如此，萊昂西斯稱其為世界上最強大的城市，坐落在政策、商業、科技和體育的交匯處。

球隊如今活躍於每個平台，持續升級實體設施。運動員的訓練、體能調節、裝備和教練水平都比以往任何時候都要好。「而最大的贏家是球迷，」萊昂西斯寫道。

他主張，持續適應和創新的同樣要求也必須適用於整個國家。美國人是世界歷史上最大膽的革命者的繼承者，慶祝獨立250週年不應是懷舊之舉，而應成為傳承開國者精神的激勵。

正如托馬斯·潘恩在1776年所說：「我們有能力重新開創這個世界。」

萊昂西斯寫道，為了維持這種精神，國家必須獎勵冒險者，支持那些願意失敗多次才取得成功的企業家，並鼓勵那些追求雙底線創新、致力於改變世界的夢想家、建設者和先驅。

「從未有過比現在更充滿適應力、想像力、創新和雄心的時代，」萊昂西斯總結道。「害怕未來的人不會創造未來。那些願意胸懷大志、敢於冒險、挑戰期望、以革命性的方式服務社會的人，將引領我們走向一個我們都想要生活的未來。」

他寫道，這是世代以來的美國故事——也是這個國家應該繼續書寫的故事。

Fortune.com評論文章中表達的觀點僅代表作者本人的看法，不一定反映Fortune的觀點和信念。

來源：Fortune.com