隨著11月國會選舉逼近，普遍的假設是士氣低落的共和黨選民——因經濟、伊朗戰爭和不斷上漲的生活成本感到沮喪——將選擇待在家裡。Donald Trump與共和黨在競選時承諾解決這些問題，但他們並未兌現，因此許多偶爾投票的選民預計將放棄投票。

然而，這一傳統觀點通常聚焦於所謂的「低投票傾向選民」——那些可能參加總統大選但傾向於跳過期中選舉、初選和補選的人。共和黨一直指望其可靠的高投票傾向基本盤來抵消因偶爾選民士氣低落而帶給民主黨的任何優勢。從歷史上看，期中選舉的選民群體往往比總統大選年的選民更年長、更富裕、更具黨派色彩——這種結構通常對共和黨有利，因此高投票傾向選民的任何流失都將產生特別重大的影響。

新的調查數據顯示，這一假設可能面臨危機。

根據華盛頓郵報週日發布的報導，由「繁榮美國人行動」——一個與億萬富翁保守派金主Charles Koch有關聯、並已建立全國最大保守派基層組織之一的超級政治行動委員會——所收集的數據發現，在Iowa、Ohio、North Carolina、Montana、New Hampshire和Michigan等州，有五分之一的共和黨人「表示他們可能會留在家裡不投票，或者正在考慮投票給民主黨」。這些被調查的州擁有多場最具競爭力的參議院選戰，將決定上議院的控制權。

「這是一個令人恐懼的數字，」AFP Action執行董事Nathan Nascimento告訴華盛頓郵報。

關鍵在於，華盛頓郵報指出，那20%的數字「不包括低投票傾向的保守派選民」，這代表「共和黨在11月面臨的另一個獨立問題」。

「我們在高投票傾向基本盤方面存在問題，」Nascimento說。

實際上，常規且忠誠的共和黨選民跨黨投票支持民主黨人的可能性不大。低投票傾向選民——他們不受黨派忠誠的約束，儘管許多人曾支持Trump——可能會毫不猶豫地這樣做。相比之下，高投票傾向的共和黨人更可能選擇待在家裡，而非投票給對立政黨。華盛頓郵報的報導指出，在Des Moines郊區Urbandale最近的一次挨家挨戶拜訪活動中，AFP Action的拉票人員遇到的選民對伊朗戰爭和高通膨持批評態度，「少數人表示他們計劃在秋季支持民主黨。」

因此，核心問題不是政黨轉換，而是士氣低落的深度。在共和黨基本盤中，這種士氣低落根深蒂固——從偶爾選民延伸至忠誠的黨派支持者。如果20%的數字持續成立，民主黨同時控制參議院和眾議院將成為現實可能。這一警告源自一個與Koch結盟、在保守派組織中根基深厚的機構——而非民主黨民調專家或學術研究——這使其在共和黨圈內具有特殊的分量。

然而，政治論述中 largely 缺少的是士氣低落對民主黨選民的相應影響。民主黨支持者普遍被認為具有高度動機去反對共和黨、奪回權力並恢復民主規範。但反共和黨的情緒未必等同於親民主黨的熱情。雖然大多數民調顯示Trump和共和黨的支持率疲軟，但部分民調未能顯示民主黨支持度的相應上升。

在評論最新的Pew民調時，CNN分析師Ronald Brownstein觀察到，新數據「將Trump的支持率置於慘淡的34%，但只給民主黨帶來溫和的六個百分點領先優勢（不過，與其他新民調一樣，略有上升。）在49%強烈不認可[Trump]的人中，民主黨在通用[選票]上僅領先76%。他們在2018年贏得了95%。這是民主黨的弱勢，還是共和黨的虛假希望？」

Brownstein進一步闡述，指出核心問題「在於隨著Trump的支持率降至比第一任期更低的水準，[共和黨人]在通用選票和參議院競選中保持接近，因為他們贏得了比Trump第一任期間幾乎任何共和黨人都多的、不認可他的選民。」「民主黨肯定比2018年更弱，但這真的可持續嗎？」

換言之，共和黨表現不佳——但考慮到Trump的支持率，並不如預期的那麼差。同時，民主黨未能匹敵他們在2018年期中選舉前所展現的實力。對總統的不認可並未完全轉化為對民主黨的認可，這一態勢可能會也可能不會是暫時的。

對於民主黨表現不佳，已有各種解釋。一些批評者認為該黨在配合政府方面做得太多，而在反對方面做得不夠。另一些人主張民主黨未能以變革性的政策提案來激勵選民。還有人指出缺乏戰鬥精神。數據記者G. Elliott Morris最近指出，這種態度差距正是民主社會主義者取得進展的原因。Morris說，初選選民關心的不是意識形態，而是戰鬥的意志。

然而，一個更廣泛的擔憂是，士氣低落並不局限於單一政黨。正如此前所述，Trump的新關稅措施起到一種脅迫作用——迫使選民陷入兩難：投票給民主黨並繼續承受關稅的經濟負擔，或者投票給共和黨以減輕負擔，但同時實際上獎勵了製造這一負擔的總統。結合政府的其他行動，關稅使選民陷入無法兩全的局面。如果選民得出結論認為沒有好的選擇，希望本身就可能消退——對民主參與產生潛在的深遠後果。

值得注意的是，士氣低落正在整個選民群體中變得普遍，以至於作為一個政治現象幾乎已經變得不可見，這一事實受到的關注不足。Trump的第二任期以一系列持續的懲罰性措施為特徵，一些觀察人士將其視為對他2020年敗選的報復。雖然他的許多行動被指控涉及犯罪，但通常作為行政權力制衡的眾多民主制度已被認為向這種不受懲罰的行為屈服。

關於共和黨人是否能指望民主黨的弱勢持續到選舉日，賓夕法尼亞大學媒體歷史學家Brian Rosenwald予以反駁。他認為，無論民主黨目前看起來多麼弱勢，這種景象都是具有誤導性的。

https://x.com/brianros1/status/2080352020150513747?s=20

「你們看到太多民主黨人在非常紅的地區具有競爭力，共和黨無法維持更好的通用選票數字（而且我們在過去24小時內得到了四個對他們來說很糟糕的通用選票數字），」Rosenwald說。其中一項民調由Emerson進行，正如此前所討論的。

然而，即使民主黨能夠奪取國會兩院，單靠勝利也無法立即扭轉Trump任期內造成的制度性損害。公眾信任的侵蝕已經非常廣泛，民主黨的勝利不應被等同於自由民主規範的恢復。除非重建公眾信任成為最高優先事項，否則該黨取得的任何選舉成功都可能是短暫的——而且，由於提高了無法兌現的期望，甚至可能產生反效果。