無論勝負如何，North Carolina Tar Heels 在都柏林對上 Texas Christian University 展開大學美式足球賽季時，已經身處罕見行列。他們將成為少數但不斷增加、獲得本州納稅人資金支持的運動項目之一。

隨著各大學競相向運動員支付數百萬美元，一些州正以過去未曾見過的方式支撐吃緊的體育預算。這些資金並未直接流向明星運動員；相反，州政府是在資助學校原本通常自行負擔的設施與行政成本，讓大學能把自有資金用於其他用途。

位於 Chapel Hill 的 University of North Carolina 運動項目首次獲得來自州體育博彩稅的 $3 million。Wisconsin 立法者批准向 University of Wisconsin 的體育成本提供 $15 million。Connecticut 與 Louisiana 也正使用稅收資金支持大學體育，且更多州已考慮採取同樣做法。

體育商業分析師認為，這股趨勢正在形成。

Arizona State University 體育商業課程主任 Daniel McIntosh 表示：「一旦某個州提供這類協助，競爭州的學校就可以主張自己處於競爭劣勢，這可能會對州議會形成額外壓力，促使其做出回應。」

法律案件加速了大學運動員支出

NCAA 規則長期禁止大學運動員從學校與校友金主處獲得報酬。但在訴訟與各州壓力下，NCAA 於 2021 年打開大門，允許運動員因其姓名、形象與肖像權（NIL）使用而從私人實體獲得報酬。去年達成的一項法律和解，亦即 House v. NCAA 反壟斷案，並於 6 月獲聯邦法官最終核准，進而允許高等教育機構在獎學金與其他 NIL 協議之外，依收益共享模式每年直接支付給運動員約 $20.5 million。

在本學年、該 10 年協議生效時，這一上限已升至 $21.3 million，並預定在明年再次上調。

許多中型計畫無力負擔這筆金額。不過，幾乎所有 NCAA Division I 運動項目都在努力籌措更多資金支付運動員，以維持與同級對手的競爭力。與此同時，學校也因場館、教練薪資與差旅成本上升而承受更大壓力，尤其是在分區重組抹去了過去以地理為基礎的宿敵關係之後。

根據 Associated Press 依據 Knight-Newhouse College Athletics Database 進行的分析，過去四年中，公立 Division I 機構的體育營運支出增加了近三分之一，明顯快於收入成長，並擴大了赤字。該資料庫彙整了 Division I 學校向 NCAA 提交的財務報告。

體育部門長期以來便依賴學生費用與校園預算撥轉等補貼來平衡收支。新的州層級措施更進一步，由州議會將公共撥款直接導向在「付費競技」時代維持競爭力所需的特定成本。

聯邦立法可能讓成本更高

目前在 U.S. Senate 審議中的 Protect College Sports Act，由 Texas 的 Sens. Ted Cruz 與 New Jersey 的 Cory Booker 跨黨派共同提案，被宣傳為替大學體育支出設下防線的方法。但它也可能允許學校進一步增加支出。

最新版本將允許機構每年額外支付最高 $27.5 million，以留住名單上的球員，使運動員總支付上限逼近 $50 million。更高的上限可能降低對第三方 NIL 協議的需求。

Congress 多年來一直討論聯邦 NIL 立法，但未能達成協議，期間規則主要仍由法院與州議會塑造。

然而，該立法並未包含任何限制州政府或機構增加體育資助的條款，Knight Commission on Intercollegiate Athletics 執行長 Amy Privette Perko 表示。

McIntosh 說：「如果不對底層的支出競賽加以約束，額外的公共資金可能只是為軍備競賽的下一階段買單。」

各州以創新方式將資金導向學校

當 North Carolina 於 2024 年推出線上體育博彩時，曾將部分稅收收入撥給 13 所公立大學的體育部門。但兩所最大學校——University of North Carolina at Chapel Hill 與 North Carolina State University——當時被排除在外。

這一情況在 7 月隨著新州預算而改變，該預算提高了體育博彩稅。如今，這兩所學校預計今年各自獲得 $3 million，明年各自獲得 $5.8 million。

與此同時，Louisiana 也調高了體育博彩稅，並為其 11 所、參與 Division I 美式足球聯賽的公立大學各自編列約 $2.2 million。

為了帶動體育收入，Connecticut 立法者授權 University of Connecticut 發放州稅額抵免憑證，金額相當於捐款、贊助與授權代言金額的一半。根據校方報告，該計畫在前四個月創造了 $1.7 million 收入。

New Jersey 新預算為 Rutgers 主校區編列 $5 million，用於「活動吸引與行銷」。校方發言人拒絕說明這筆錢是否會用於體育項目。

雖然沒有提供新的州資金，Florida 大學系統管理委員會去年授權各校最多可撥轉 $22.5 million 給體育部門。Florida State University 幾乎立刻照做，其他學校此後也紛紛跟進。

立法者說，糟糕的足球隊對州不利

Wisconsin 預算為 University of Wisconsin-Madison 的體育設施債務償付提供 $14.6 million，並為 Milwaukee 與 Green Bay 校區各提供 $200,000。

推動這項立法的共和黨州眾議員 Alex Dallman 表示：「從技術上說，這些州資金都不會直接流向學生運動員。」

但在州政府承擔設施債務後，大學就可以把自己的資金用於「其他事情，例如 NIL，或者只是想辦法保持競爭力」，Dallman 說。他每年通常會看幾場 Wisconsin 足球比賽。

Dallman 表示：「有一支糟糕的足球隊，整體上缺乏競爭力的大學體育，無論在文化上還是經濟上，都不會對我們州有利。所以我們決定作為一個州出手相助。」

本文原載於 Fortune.com