聖裘德兒童研究醫院任命查爾斯·W·M·羅伯茨博士為新任院長暨執行長，接替領導這家非營利機構12年的詹姆斯·R·唐寧博士。羅伯茨現任聖裘德綜合癌症中心主任暨執行副院長，將於1月1日就任新職，唐寧則轉任該院全球兒科醫學部的教職。

這次領導層交接正值對抗兒童癌症取得歷史性進展的時刻。1962年，演員兼慈善家丹尼·湯瑪斯在田納西州曼菲斯創立聖裘德時，兒童癌症患者的存活率約為20%；如今已超過80%。羅伯茨表示，希望有朝一日所有兒童癌症都能輕易獲得治療，而朝此目標邁進的重大突破已近在眼前。

千載難逢的機會

「我真的很興奮，因為我認為我們正處於一個新時代的曙光，」羅伯茨在接受美聯社專訪時表示。「我相信在未來幾年，我們有一個千載難逢的機會，實現遠超以往、更多丹尼夢想的願景。我很高興能帶領大家前往。」

羅伯茨表示，這個機會來自多項科技進展的匯聚，這些進展正催生能更有效消滅兒童癌症、同時降低對患者傷害的療法。他說，科技也有助於為癌症以外的更多災難性兒童疾病研發療法。

近期的里程碑展示了這類工具能帶來的成果：2017年，美國食品暨藥物管理局（FDA）核准首個CAR-T細胞療法——一種重新編程患者自身免疫細胞的療法——用於治療罹患難治性白血病的兒童與年輕成人；此外，2010年啟動的聖裘德—華盛頓大學兒童癌症基因體計畫等基因定序工作，已繪製出驅動多種兒童癌症的突變圖譜，為更精準的治療開啟道路。

聖裘德理事會主席茱蒂·哈比卜表示，羅伯茨對新治療發現的重視，是理事會在全球徵選後決定由他出任醫院下任領導人的重要因素。

「他兼具研究者的嚴謹、臨床醫師的關懷，以及對我們使命的熱情，是領導全球最傑出兒科研究機構之一的理想人選，」哈比卜在聲明中表示。

研究者掌舵

即使接下執行長職務，羅伯茨表示他仍計畫繼續自己的研究，包括證實某些基因能抑制腫瘤生長的工作。這包含其實驗室對SMARCB1基因的研究——該基因的缺失會引發惡性橫紋肌樣瘤，一種罕見且高度侵襲性的兒童癌症——這些發現有助於闡明染色質重塑（控制DNA包裝與讀取方式的機制）的失調如何導致兒童腫瘤的產生。

「持續參與這些研究非常重要，以確保我仍站在理解領域現況與機會的最前沿，」他表示。「與其他研究者合作，對我調整我們的優先要務是很有價值的意見來源。我深信學習、成長以及採納他人意見。」

2015年將羅伯茨從丹娜—法伯癌症研究所延攬至聖裘德執掌綜合癌症中心的唐寧表示，據國家癌症研究所，羅伯茨已將該中心打造成「國家瑰寶」。

「查理集醫師、研究者和領導者於一身，是獨特的組合，」唐寧在提供給美聯社的聲明中表示，並補充羅伯茨是「在此刻帶領這個機構邁向未來的合適人選」。

為使命籌資

未來的一部分，將需要應對治療兒童癌症所面臨的財務限制：與更專注成人癌症的製藥公司相比，兒童癌症獲得的研究投資較少，同時還面臨聯邦刪減科學研究經費。

這一差距既反映規模也反映策略：據國家癌症研究所估計，兒童癌症相當罕見，美國每年約有1.5萬名兒童與青少年確診，使兒科腫瘤學的商業市場遠小於成人癌症，研究重擔因而更多落在慈善捐贈與政府資金上。

羅伯茨表示，聖裘德將維持為患者及其家庭提供免費治療的政策，醫院也計畫擴大服務範圍，讓全球更多兒童能夠獲得治療。

這項努力建立在既有工作之上：聖裘德與世界衛生組織於2018年共同發起一項全球倡議，目標是到2030年將最常見兒童癌症的全球存活率提升至至少60%。這個目標之所以重要，是因為據世界衛生組織，在許多中低收入國家，罹患癌症的兒童治癒率不到30%，而高收入國家則超過80%。

他說，聖裘德能夠透過ALSAC（醫院的募款部門）的慈善支持持續這項工作。根據《慈善紀事報》的分析，ALSAC在2021年至2023年間平均每年募得23億美元捐款，是美國第二大募款機構，僅次於聯合勸募。

「我們無法完全取代製藥產業所做的全部工作，」羅伯茨說。「但（捐款）肯定能幫助我們讓更多計畫取得成功。」

ALSAC總裁暨執行長艾克·阿南德表示，他歡迎羅伯茨在共同使命上攜手合作。

「很少人能像查理·羅伯茨一樣體現聖裘德的承諾，」阿南德說。「他理解患者與家庭感受到的急迫性、科學與科技交會處湧現的非凡可能性，以及捐款人每天對這項使命的信任。」

聖裘德全國推廣主任、創辦人丹尼·湯瑪斯之女瑪洛·湯瑪斯表示，羅伯茨體現了醫院的使命。

「我們比以往任何時候都更接近實現我父親的夢想——不讓任何孩子在生命的曙光中凋零，這在很大程度上要歸功於查理·羅伯茨過去十年的工作，」她在聲明中表示。「我希望父親能親眼見證這場意義深遠的火炬交接。」

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本文最初刊載於Fortune.com。