這是一道簡單的算式：將於週六開打的南非對紐西蘭「最偉大對決」系列賽，必須為跳羚隊帶來真正的豐厚收入。橄欖球界鮮有宿敵之戰能承載如此分量——兩國自 1921 年首次交手，其對決譜寫了一個多世紀的測試賽歷史——但光靠傳統並不足以支付帳單。

約翰尼斯堡與開普敦三場測試賽理應座無虛席，全黑隊對陣 Stormers、Sharks、Bulls 與 Lions 的比賽也應吸引可觀人潮。實際上，其中部分俱樂部賽事的入場人數令人失望，而三場測試賽中仍有兩場尚有門票出售——開普敦唯一在售的座位，是為身心障礙球迷保留的席位。

目前的售票情況顯示，週六在指標性的 Ellis Park 舉行的開幕戰，門票 38 英鎊起；而在約翰尼斯堡另一端、可容納 95,000 人的 FNB Stadium 舉行的潛在決勝戰，門票為 75 英鎊。如果這個系列賽——即使是南非對紐西蘭，而非英格蘭或法國——在歐洲舉行，以這個價位、甚至兩倍的價格售出數百萬張門票都不是問題。但這裡是南非，情況要複雜得多。

南非的經濟衝擊

根據世界銀行的數據，這個非洲第二大經濟體的 GDP 成長率自 1960 年代以來緩慢且不穩定地下滑，從將近 8% 的高點降至如今遠低於此的水準。該國「仍然過於疲弱，無法實質改善就業與貧困狀況」，截至 2025 年，失業率仍高於 30%，影響超過 800 萬人。

這意味著橄欖球門票無法定在每張 150 英鎊的價位，而當局對這個測試系列的定價可能相當合理——即便略嫌偏高。這也迫使這個所謂的「最偉大對決」系列賽必須成為一場重量級大戲，足以吸引轉播商、贊助商與全球目光，為南非橄欖球協會帶來更可觀的財務回報。

畢竟，紐西蘭的全黑隊球迷不會、也永遠不會像不列顛與愛爾蘭獅子隊的支持者那樣，大批前往南非觀賽。部分原因純屬算術問題：紐西蘭人口僅約五百萬，而獅子隊的隨行支持者來自四個橄欖球國家。跳羚隊曾因新冠疫情被迫在沒有球迷的情況下接待這支歐洲巡迴隊，不僅重創球隊財庫，也衝擊國家經濟。作為對照，2025 年不列顛與愛爾蘭獅子隊的澳洲巡迴賽，估計為主辦國經濟注入超過 2 億英鎊，而澳洲橄欖球協會在這一個月的橄欖球盛事中進帳超過 7,500 萬英鎊。

未來三個週末，南非將不會有這樣的榮景。南非橄欖球協會需要爆滿的觀眾人數、多家全球轉播商，以及在最後關頭簽約加入的贊助商，共同參與第二場測試賽——某種意義上始終是關鍵一戰——以及第三場比賽。

袖中的一張王牌

不過，跳羚隊手中還有一張王牌，而它來自馬里蘭州巴爾的摩。這座被稱為「魅力之城」的城市是 NFL 球隊烏鴉隊的主場根據地，其 M&T Bank Stadium 將主辦南非與紐西蘭的第四場測試賽，兼具雙重目的：充實球隊財庫，並將橄欖球最重量級的對決之一呈現給美國觀眾——近幾個月來，這些觀眾為觀看 FIFA 世界盃的花費已超過 10,000 美元。

這趟美國之行時機恰到好處。美國將於 2031 年主辦男子世界盃橄欖球賽、2033 年主辦女子賽事，這項運動毫不掩飾在此之前壯大美國觀眾群的企圖心。全黑隊近期也有在當地出賽的經驗，曾於 2021 年在華盛頓特區對陣美國老鷹隊（USA Eagles）。

有趣的是，在 Ticketmaster 上可以發現，這場比賽被列在「All Blacks tickets」（全黑隊門票）而非南非賽事分類下，票價從 130 英鎊起——遠高於南非最貴賽事的最便宜門票——最高超過 1,200 英鎊。商機就在這裡。

只要願意，美國市場轉眼之間就能將橄欖球整個吞噬，而南非與紐西蘭坦然承認想分一杯羹，值得肯定。

「表現優異」一詞還說得太含蓄：跳羚隊是連霸的世界冠軍，先後奪得 2019 年與 2023 年世界盃——後者是在巴黎決賽以 12 比 11 力克紐西蘭——並在 2024 年再奪橄欖球冠軍賽冠軍。南非橄欖球協會需要長期收入的穩定性，更甚於這支早已超乎預期的球隊需要系列賽勝利，儘管主事者會主張兩者兼得才是上策。個人而言，筆者期盼南非的系列賽戰成平手——雙方各勝一場加一場和局——再於美國東岸展開終極決勝戰。

前英格蘭七人制橄欖球隊隊長 Ollie Phillips 是 Optimist Performance 的創辦人。追蹤 Ollie：@OlliePhillips11