南非獨立選舉委員會（IEC）已在WhatsApp上推出選民登記服務，旨在該國十一月地方政府選舉前吸引更多年輕公民參與民主進程。

該服務於週五登記截止日期前推出，允許符合資格的公民透過WhatsApp——南非使用最廣泛的通訊平台——登記或更新其投票資料。登記流程採用OTP身份驗證、身分證件上傳、地址確認和投票站確認。

WhatsApp在南非的普及性，部分源於行動電信業者提供折扣或免費的WhatsApp數據方案，使其成為公民最便宜的通訊方式之一。這種可及性使其成為針對低收入和年輕族群——他們可能缺乏穩定的桌面網路接入，但高度依賴智慧型手機——的公共服務的理想管道。

IEC首席選舉官Sy Mamabolo表示，委員會選擇WhatsApp是因為它已經融入了數百萬南非人的日常生活。

「透過利用一個每天被數百萬南非人使用的平台，委員會正在擴大選民登記的管道，提升便利性，並確保更多合格選民能在登記期限截止前完成登記或更新資料，」Mamabolo說。他補充道，該平台的身份驗證措施旨在保護選民名冊的完整性。

IEC的數位推廣似乎正在引起年輕族群的共鳴。在委員會最後一波登記活動期間，近五十萬筆選民登記交易來自16至29歲的個人，而所有新登記中有46%由29歲以下的選民提交。

總體而言，南非人在最後的選民登記週末期間完成了170萬筆與登記相關的交易，其中包括291,016筆首次登記。IEC的線上登記入口網站佔其中238,000筆交易。

IEC發言人Kate Bapela告訴TechCabal，數位服務在吸引年輕選民參與登記活動方面發揮了重要作用。

「我們看到參與的年輕人人數顯著增加，這很大程度上歸功於我們提供的數位平台，」Bapela說。「線上登記一直很成功，而最新的 additions 是WhatsApp登記服務。」

她表示，委員會的目標是在十一月地方政府選舉前，盡可能消除首次投票選民面臨的障礙。

「情況看起來不錯。我們很高興能為年輕的南非人提供盡可能多的登記平台，這樣我們就不會錯過他們，」Bapela說。「像你我這樣的人早就登記了，但我們想要帶入選舉進程的是新一代，而他們確實在充分利用這些機會。」

隨著登記截止日期臨近，需求大幅上升。Bapela在週五——即登記截止前數小時——告訴TechCabal，IEC的數位平台正在「滿載運轉」，南非人爭相提交資料。

對IEC而言，WhatsApp代表了其數位化選民服務更廣泛努力的最新一步。雖然實體投票站在選舉中仍然處於核心地位，但委員會一直在利用科技來減少登記的摩擦，特別是對於更習慣使用行動平台而非在政府辦公室排隊的年輕公民。

這項舉措也反映了非洲多個選舉機構嘗試使用數位工具的更廣泛趨勢，從生物辨識選民登記到基於簡訊的驗證系統，他們尋求在行動優先網路接入已成為數億人常態的大陸上實現選舉進程的現代化。

登記數據顯示了強勁的數位參與，但更便捷的登記是否能轉化為更高的投票率仍是一個開放性問題。南非的地方政府選舉——負責管理水、電力、衛生和住房等市政服務——在近幾個週期中投票參與率持續下降。青年投票率尤其疲弱，這一趨勢普遍被歸因於持續的失業問題——南非15至34歲人群的失業率一直位居全球最高之列——以及對服務交付失靈和經濟進展緩慢的挫敗感。降低參與門檻解決了一個障礙，但不一定能解決壓低青年投票率的政治幻滅感。最終，將新登記選民轉化為實際投票的選民，可能更少取決於科技，而更多取決於政黨能否說服他們投票是值得的。