在紐約大都會歌劇院，幾乎每位登上舞台的表演者都必須試鏡——包括即將在莫札特經典歌劇改編版本中短暫登上舞台中央的那條蛇。

決定誰能獲得這個「嘶嘶嘶嘶」響亮的爬蟲類主角的任務，落在 Zoe Ziegfeld 身上。Ziegfeld 是一位從嘉年華表演者轉型為歌劇演員的藝人，在大都會歌劇院版的《女人皆如此》中飾演弄蛇人，該版本以1950年代的康尼島為靈感背景。

Ziegfeld 的試鏡過程相當親力親為：拿起每條蛇，讓牠纏繞在自己身上，然後將蛇高舉過頭——排練每場演出中將在舞台中央聚光燈下表演的動作。Ziegfeld 還會與每條蛇近距離對視，幾乎面對面，以觀察牠的性情。

「我需要確認這隻動物對人以及對我們的表演內容感到自在，」Ziegfeld 說。

在這場「冷血」競爭中勝出的，是一條名為 Princess 的紅尾蟒——一條體型較大、在舞台上視覺存在感更強的蛇。紅尾蟒是原產於中南美洲的無毒蟒蛇，常被用於現場表演，正是因為牠們能容忍人類接觸，且能安全地披掛在馴蛇師身上——這正是 Ziegfeld 的試鏡所要檢驗的特質。

「我們將讓 Princess（那條黃桃色的大型 sun-glow 紅尾蟒）以試用方式進入排練！她是一條很棒的蛇，而這次試用與她無關，而是關於我和我的體力，」Ziegfeld 在試鏡結束後的一封電子郵件中寫道。

Princess 將有一位替補：Nala，一條體型稍小的棕色紅尾蟒，在第二輪試鏡中亮相。

這是 Ziegfeld 第三次在大都會歌劇院製作的沃爾夫岡·阿瑪迪斯·莫札特1790年歌劇中飾演弄蛇人。在莫札特的原作中，兩名義大利士兵為了考驗情人的忠誠，假裝出征參戰，隨後喬裝打扮，試圖引誘彼此的女友。在大都會歌劇院的版本中，劇情大致相同，但場景設定在1950年代的康尼島嘉年華，有色彩繽紛的布景和雜耍表演者。這種改編手法延續了歌劇院將經典作品重新設定於新場景的傳統，而雜耍框架正是讓嘉年華表演——包括蛇——得以登上歌劇舞台的原因。

Ziegfeld 憑藉貨真價實的資歷獲得這個角色：曾在康尼島工作數季，每天表演八場弄蛇秀。多年前 Ziegfeld 首次試鏡時，試鏡場地不允許攜帶活蛇，因此改帶了弄蛇表演的影片——並以將釘子敲入自己鼻腔的「Human Blockhead」表演，進一步證明自己的嘉年華雜耍資歷。

「音樂不同，收入也不同。娛樂觀眾是一種享受。而與蛇一起表演，讓我知道台下有人充滿敬畏、有人滿心恐懼，這是一種樂趣。這些情況在大都會歌劇院和康尼島都會發生——老實說，我認為兩者相似之處多於差異，」Ziegfeld 說。

這些蛇能夠參加試鏡，要歸功於 Nancy Novograd 和她的公司 All Tame Animals。Novograd 因為自己的馬曾在大都會歌劇院的《卡門》製作中登台而進入這一行，如今她為歌劇院提供從大象到昆蟲等各種動物。使用受過訓練的動物管理員和像 Novograd 這樣的供應商，反映了讓活體動物登上舞台的實際需求：劇院通常依賴專業廠商，而非直接尋找動物來源，以兼顧訓練以及動物福利與安全規範。

最先試鏡的兩條蛇體型偏小——其中一條甚至可能與 Ziegfeld 的服裝不搭。但 Novograd 解釋，關鍵在於個性。

「動物和人類演員一樣都必須表演。有時牠們需要展示特定的行為模式，有時只需要與演員處得來，」Novograd 說。「所以在這個案例中，牠們必須有合適的顏色、體型，而且 Zoe 必須喜歡牠們。」