小型企業的運輸成本正同時從四個方向攀升：關稅風險、燃料價格上漲、末端配送費率提高，以及幾乎毫無預警的承運商規則變更。大多數承擔這些成本增幅的託運人並未聘請專職的貿易合規人員或物流分析師。正是這一群體推動了過去十年的電子商務擴張——在 Shopify、Amazon 和 Etsy 等平台上建立業務的賣家，如今發現後端物流的複雜度已超出他們以人工管理的能力。

ShipStation Global 執行長 Tom Madine 向 FreightWaves 表示，這個客群的直覺是在內部自行解決問題。擁有三十年物流業經驗的他，將此形容為中小型託運人最常見、也最昂貴的陷阱。

「我認為他們很多事情都嘗試自己來，」Madine 說。「那種性格類型有時會說：『好吧，我要自己出去應對這一切，因為我會比別人做得更好。』而這正是在一個像我們這樣龐大、複雜、不斷變化的行業中，你可能會陷入困境的地方。」

這種直覺本身並非不理性——這正是大多數此類公司建立的方式。然而，它並不適用於變數每季都在重設的成本環境。主要包裹承運商的年度綜合費率調漲，過去通常在 4.9% 至 5.9% 之間，如今還疊加了附加費調整、體積重量規則變更以及區域制費用重組，可能使實際費率漲幅遠高於公布的 headline 數字。

不確定性已成為常態

企業渴望可預測性，而在過去 18 個月裡，這種可預測性一直缺席。

「企業想要確定性，對吧？這正是他們想要的，也是我們過去 18 個月一直缺乏的東西，」Madine 說。

企業規模決定了它如何吸收這種不確定性。大型託運人擁有資源來建立情境模型並配置專人處理問題，但他們缺乏轉向速度。

「現在需要付出很多。如果你是一家大公司，你試圖調整你的供應鏈，那需要很長時間，」Madine 說。「我認為小型企業，雖然他們可能沒有內部資源來做出大規模的變革，但他們靈活得多。這是我們大多數較小型企業客戶的一個特點。他們仍然由創業者經營。他們非常靈活。」

Madine 在自己的公司內部也觀察到了這種權衡。

「我看看現在的我們和 30 年前相比：30 年前我們靈活得多，但今天我們更有能力應對各種情況，」他說。「在這個環境中蓬勃發展的任何企業，他們都善於做出改變，無論是以結構化的方式還是靈活應變的方式。」

結構性轉變指向運輸成本將長期維持高檔

市場上並非所有的成本壓力都是暫時的，Madine 在這兩類之間劃出了明確的界線。

「我認為運輸市場正在發生一些結構性的變化，這些變化與關稅無關，與荷莫茲海峽和石油無關，與這一切無關，」他說。「在貨運領域正在發生一些結構性變化，新產能上線將比過去更加困難。這意味著我們可能正處於一個運輸成本將在更長時間內維持高檔的環境中。」

這些結構性壓力包括仍在應對高額保險成本的卡車運輸業、某些領域持續存在的司機短缺，以及基礎設施限制——這些因素無論燃料價格波動或貿易政策變化如何都會持續存在。

這種影響在不同運輸模式之間並不均勻，但它確實改變了規劃的時間視野。Madine 強調，暫時性衝擊需要的是戰術性調整，而結構性轉變則需要重新制定採購和網路策略。

「你應該因為六個月或八個月的短期波動而改變長期策略嗎？不，」Madine 說。「你能否因為某些更長期、更具結構性的因素而改變策略？那才是你做出重大策略調整的時候。」

庫存問題沒有一體適用的答案

託運人面臨一個核心兩難：提前採購以避開關稅並承擔持有成本，還是保持精簡並之後支付關稅。Madine 表示，答案在很大程度上取決於資產負債表。

「如果你是一家擁有雄厚資產負債表的大型企業，能夠負擔更多庫存，那對你來說可能是正確的答案，」他說。「但如果你是一家現金流為王的小型企業，那對你來說就不是正確的答案。」

「每個人都想要一體適用的解決方案，但這種方案並不存在。」

小型託運人面臨獨特挑戰

ShipStation Global 在全球服務超過 300 萬客戶，其中以中小型託運人為主。Madine 指出，對這一客群最持續的誤讀是將其視為企業託運人的縮小版。

「大多數人假設較小型託運人的需求與企業託運人相同，只是數量較少。但實際情況並非如此，」他說。「較小的託運人沒有同等的內部專業知識。他們的營運規模也不同。因此，他們需要的解決方案要能與他們現有的資源相匹配。」

這種不匹配也反映在小託運人得到的建議中。Madine 指出了一個不斷出現的問題：我們應該將貨量轉移到區域承運商嗎？

「對某些客戶來說，答案可能是，對，這是個好主意。但對我們的大多數客戶來說：你的企業規模不適合這樣做，」他說。「讓我們來看看以你的企業規模，應該如何解決這個問題。」

近年來，區域包裹承運商通過收購和網路投資擴大了覆蓋範圍，但與 FedEx 和 UPS 的全國性網路相比，其地理覆蓋範圍仍然有限——這對於客戶群分散的小型託運人來說是一個重要的限制。

可視性仍是關鍵缺口

另一個主要缺口是可視性。大多數小型託運人要麼在貨物離開碼頭後無法追蹤，要麼只能通過登入多個平台來查看。

「貨物離開我的碼頭後，我怎麼知道它在哪裡？我怎麼確保它順利通過海關？如今很多都可以通過技術來實現，」Madine 說。「而大多數企業要麼無法使用這些技術，要麼需要在七個不同的系統中才能使用。」

Madine 坦率地談到了任何供應商（包括他自己公司）的局限性。

「這個星球上沒有一家公司能改變關稅的實施方式或不實施方式。也沒有一家公司能改變石油價格，」他說。「所以你要對那個環境做出反應。」

確實存在一個規模門檻，達到這個門檻後在內部處理物流才劃算，而 Madine 將這個門檻設得很高。

「如果你是全球前 5,000 或 10,000 大託運人之一，你也許可以在沒有 ShipStation 這樣的公司幫助下完成所有這些工作，而且你應該這樣做，」他說。「但如果你不是全球前 5,000 大託運人之一，你會需要很多幫助。」

具體的壓力點會隨時間而轉移，但 Madine 將這種持續的變化視為既定事實。

「今年就是單純的荷莫茲海峽和關稅問題，但明年會是別的，因為我在這個行業已經 30 年了，總是有什麼事情發生，」他說。「它在不斷變化，明年我們會談論一些新的東西。所以你必須擁有正確的技術、正確的可視性、正確的合作夥伴、正確的關係。」