美國技術勞動力短缺的核心存在一個矛盾，而這個矛盾在底特律舉行的福特大型人才培育活動 Ford Pro Accelerate 上，被濃縮成十個字。

「我們重視這門手藝，但或許不希望自己的孩子從事，」SkillsUSA（一個專注於職業與技術教育學生的全國人才培育組織）執行總監 Chelle Travis 如此說道。

這種張力——尊重這份工作，卻不願將其視為自己子女值得追求的未來——在 Travis 參與的座談中反覆浮現。學生、教育工作者、社群媒體創作者與產業倡議者描述了一種仍將上大學視為成功預設指標的文化，即使雇主正在尋找更多技術員、技師、建築工人與其他技術勞工。

「我們其實沒有價值觀的問題，而是有認知、或者說連結上的問題，」Travis 說。「學生和家長仍然不知道所有的機會，那些能夠養家活口的薪資機會。大家還是覺得『那不適合我』或『那不適合我的孩子』。」

研究顯示了什麼

Ad Council Research Institute 執行總監 Derrick Feldmann 與福特合作，針對年輕人對技術行業的態度進行了一項大規模調查。研究發現，年輕人聲稱希望從職涯中獲得的東西——財務穩定、成就感與晉升機會——與將技術行業視為實現這些目標途徑的人數之間存在落差。

Feldmann 表示，受訪學生中僅 11% 真正對從事技術職業感興趣，儘管有 38% 表示會考慮。在座談小組的詮釋下，這兩個數字之間的差距正是問題的縮影：年輕人並非拒絕技術行業，而是無法想像進入其中的途徑。

「如果我們問 17、18歲的年輕人：『上大學的路徑是什麼樣的？』他們會回答：『先申請，然後讀四、五或六年，畢業後找到工作，』」Feldmann 說。「甚至對從軍也是一樣：先去新訓，然後做這些事。但你開始問：『那技術行業呢？』一片沉默。」

雖然上大學並非總是簡單或筆直的路，但它在制度上是清晰可循的。學生了解申請、助學貸款、校園參觀、主修與畢業。技術行業的入行途徑則顯得較為零散：高中職業與技術教育課程、工會學徒制、社區大學、民間培訓機構、企業贊助培訓與直接就業都能提供可能的路徑——但並非每個學生都能接觸到能解釋這些差異的輔導員、家長或導師。

「選擇已知的事物總比未知的事物容易，」Feldmann 說。

家長與聲望落差

這種資訊落差同時也是聲望落差。

在社群媒體上累積了大量粉絲的木匠與住宅營造商 Matt Panella 出席了座談，他表示經常收到想從事技術行業但需要協助說服父母的青少年的求助。

「現在很多孩子的父母……多年來，我們一直告訴孩子成功的路就是上大學，」Panella 說。「我收到很多國中三年級到高中三年級學生的訊息，他們說：『嘿，我想進入技術行業，但我父母不認為這是一條可行的職涯道路。我該怎麼讓他們相信？』」

Panella 表示，他的網路影響力部分是為了在年輕人缺乏產業人脈時，提供一個可見的引路榜樣。他說父親和祖父幫助他進入這個行業；並非每個潛在從業者都有這樣的優勢。

「我曾經有人帶領，我也想成為那些沒有人帶領的人的那個引路人，」他說。

底特律教育工作者 Tanisha Brana 協助學生在高中畢業後衡量各種選擇，她鼓勵家庭將職業技術課程視為以低成本試探潛在職業的機會。

「我建議所有學生，甚至家長，都先讓孩子嘗試職業技術課程，因為風險很低。不用花一毛錢，完全免費，」Brana 說。「我稱之為『先試用再購買』法。」

例如，對焊接感興趣的學生可以參與焊接課程、認識導師、爭取實習機會，並了解這份工作是否真的適合自己。如果不適合，Brana 說，學生不必花費數年時間和數千元，才發現所選的主科並不合適。

「即使是那些發現這不是他們原本想像的孩子——他們沒有花任何錢，」她說。「他們不必上了大學，等到三年級才想轉系。」

這不是大學與技術行業的對立

座談小組也拒絕了大學與技術行業對立的常見框架。

「這不是二一，」Brana 說。「有時候是兩者兼具。我是技術人員，同時也擁有碩士學位。我是密西根大學的校友。」

技術職業同樣需要教育，但形式可能不同於傳統的四年制模式：學徒制、證照、技術學位、企業培訓，或課堂教學結合有薪工作。這個區別很重要，因為它重塑了青少年與家庭面對的財務計算。

「有些人花錢上大學，」Brana 說。「有些人則是領著錢上大學。」她描述了一個汽車課程的學生，每週工作三天、上課兩天，並在培訓期間獲得薪酬。「這是很重要的差別，」她說。

性別藩籬

對底特律 Breithaupt 職業技術中心 17 歲的汽車課程學生 Dallas Sutton 而言，這種污名也帶有性別色彩。Sutton 說，她的祖父——一位技師兼牧師，現已過世——以及她自幼對汽車的興趣給了她鼓勵。但她也意識到，在這個領域中見到與自己相同的女性是多麼罕見。

「看到和我一樣的女性成為技師，那會有多酷？」Sutton 自問，接著回答：「那真的會很酷。」

她學習汽車維修的理由既是個人的，也是實際的。她說，她希望擁有足夠的知識，在自己車輛需要維修時避免被誤導或多收費，並幫助其他女性做到同樣的事。

「作為女性，我們常被告知：『喔，妳不會想做髒活的，把那留給男人，』」Sutton 說。「我要自己修車、自己買零件，我知道怎麼自己做。保持獨立，作為一名有色人種女性，這非常重要。」

Travis 主張，職涯接觸必須及早開始，在學生仍正在形塑對「哪種工作適合像自己這樣的人」的認知時，就提供職業探索、工作本位學習以及與雇主的接觸機會。

「如果學生身邊沒有一位有相關知識、真正值得信賴的成年人，那麼當他們周圍沒有其他榜樣時，有時就很難看到一條可行的道路，」她說。Sutton 的經歷印證了這一點：她進入這個行業，靠的是一位既支持又親身從事這門手藝的祖父——這與 Panella 歸功於父親和祖父的起點優勢如出一轍。

不只是經濟問題，更是社會地位問題

技術勞動力短缺通常被視為經濟問題——職缺無人填補、勞動力老化、培訓能量不足。Ford Pro Accelerate 的這場座談則指出，這同時也是社會地位問題。國家依賴技術勞工來建造房屋、維修車輛、維護基礎設施，並操作日益複雜的工業系統。但家庭、教育工作者與機構並未始終將這種依賴傳達為一種尊嚴、機會或抱負的來源。與談人指出的解方——及早的職涯接觸、工作本位學習、免費的職業技術課程，以及像 Brana 描述的汽車課程那樣的帶薪培訓安排——正是為了讓家庭能以低風險的方式，自己縮短這段距離。

在這種情況改變之前，挑戰不僅是說服更多年輕人進入技術行業，更是說服關愛他們的人：選擇這條路並不是屈就於更少的可能。

本文中，Fortune 記者使用生成式 AI 作為研究工具，資訊準確性於發布前由編輯核實。本文最初發表於 Fortune.com。