如今，明星大學籃球球員在學校待超過一年已屬罕見，更別說在轉為職業球員後重返校園完成學位。但沙奎爾·歐尼爾（Shaquille O'Neal）卻把這件事變成了自己的習慣。

這位身高7呎1吋的籃球傳奇在路易斯安那州立大學效力三個賽季後，於1992年NBA選秀會上成為狀元。他當時未完成學位就離開校園，但他向母親承諾，總有一天會走上畢業典禮的舞台。

此後，歐尼爾不僅兌現了承諾，還做得更多。他如今擁有四個學位：學士學位、MBA、教育博士，以及最近取得的LSU文理碩士學位。「我一直充滿好奇心，」他接受《Fortune》採訪時表示。「籃球是我的工作，但我從不想讓籃球成為我唯一了解的東西。」

如今，歐尼爾再次回到課堂，攻讀他的第五個學位：沙加緬度州立大學的犯罪學碩士。對一位估計淨資產達5億美元的54歲人士來說，這或許是令人意外的時間安排，但歐尼爾從未失去對學習的熱情。

「每次回到學校，我都在挑戰自己學習新事物，」他說。「我母親一直強調教育，而我一直相信，一旦你取得了學位，就沒有人能把它從你身上奪走。」

歐尼爾說，持續學習永遠不嫌晚——但他告訴Z世代，想成功仍必須「現身出席」

歐尼爾於今年夏天開始這項學程，計劃以混合制方式在2027年秋季或2028年夏季之前完成。他目前正在修讀一門名為「法律與正義的批判性分析」的課程。

他對犯罪學的興趣可以追溯到數十年前。從1990年代末期開始，歐尼爾曾與多個警察部門兼職合作，甚至曾在洛杉磯和邁阿密擔任後備警官。上個月，FBI局長卡什·帕特爾（Kash Patel）任命他為榮譽FBI特別探員n
「我喜歡讓我的孩子們看到，你永遠不會因為太老、太成功或太忙碌而無法繼續學習，」歐尼爾說。

沙加緬度州立大學對他還有私人淵源：他的兒子Shaqir去年轉學到該校打籃球。隨後，老歐尼爾以無薪志願者的身分加入男子籃球項目擔任總經理，《The Athletic》報導。這使他處於一個罕見的境地：同時是該校的註冊研究生，又是同一支男子籃球隊的無薪總經理。

目前正在巡迴各大學校園教授個人理財的歐尼爾認為，大學的意義不僅僅是獲得文憑。對他而言，這是一個汲取遠遠超出課堂範疇的人生經驗的機會。

「大學不只是在課本上學到的東西。你學會如何現身出席。你學會紀律。你學會如何與想法不同的人合作。你學會如何完成你開始的事情，」他說。

與此同時，隨著AI重塑大學體驗——以及畢業後的就業市場——歐尼爾也承認許多年輕人面臨日益加劇的焦慮。這種矛盾正在高等教育界上演：《Fortune》曾報導，一些教授正在課堂上禁用ChatGPT，而雇主卻在招聘畢業生時尋找AI技能。他鼓勵年輕人接受一個事實：大學投資回報的很大一部分來自實際經驗和面對面的互動。

「AI可以給你資訊，我和其他人一樣使用科技，但它無法取代經驗，」歐尼爾說。「它無法取代坐在某個比你懂得多的人面前提問。對我來說，這仍然很有價值。」

從史蒂芬·柯瑞到歐普拉·溫弗蕾，重返大學永遠不嫌晚

雖然歐尼爾在追求近六個學位這件事上是個例外，但他並不是唯一一個在功成名就後重返課堂的人。

離開戴維森學院進入NBA十三年後，史蒂芬·柯瑞（Stephen Curry）於2022年完成了社會學學士學位。完成學業是他個人的目標。

「自從離開校園後，完成學位一直是我的目標，」他在2022年表示。「顯然這是一種成就感，但也是我在大三結束後離開時對我母親和麥基洛普教練（Coach McKillop）許下的承諾，所以這非常特別。」

重返校園也讓柯瑞對自己的職業生涯有了新的視角。他表示，透過社會學課程，他能夠研究運動員如何利用自己的平台和財務資源促進性別平等。

億萬富豪歐普拉·溫弗蕾（Oprah Winfrey）也回歸完成自己未竟的事業。她於1975年離田納西州立大學——距離畢業僅差一個學分——以便搶先開展她的電視事業。多年後的1987年，在她憑藉同名脫口秀聲名鵲起之後，她提交了最後一份報告，完成了學位。

對溫弗蕾而言，這段經歷反映了一個更廣泛的道理：學習不會隨文憑而終結，也不遵循固定的時間表。她在2008年對史丹佛大學畢業生演講時鼓勵他們，即使是最重大的挫折，也要視為成長的機會。

「所以，要審視每一次失敗——這就是我對每一次失敗、每一次危機、每一個艱難時刻的做法——我會問：這是要教會我什麼？」

總體而言，她認為成功不是在某個特定年齡或里程碑就能抵達的終點。正如溫弗蕾在2019年所說：「成功是一個過程。」

本文最初發表於Fortune.com。