國家安全專家瑪西·惠勒(Marcy Wheeler)發現,近期一份法院文件中被掩蓋的細節,可能為彈劾FBI局長卡什·帕特爾(Kash Patel)奠定基礎——帕特爾是總統唐納·川普最具影響力的任命之一。

帕特爾就任局長後的首批舉措之一,就是解僱曾參與1月6日案件或任何與川普相關事務的FBI探員。這場清洗將大量優秀能幹的人員從重要職位上清除,造成嚴重的人力短缺。根據NPR本月發布的報導,該局許多反情報小組——即調查外國間諜活動的單位——目前職位編制僅填補了50%至60%。在多個外勤辦事處,反情報小組的數量已被砍半。消息人士向NPR透露,自川普上任以來,FBI已流失超過1,500名特別探員。在惠勒看來,相關記錄顯示帕特爾就此向國會說謊。

惠勒以從法院文件中挖掘細小但關鍵的細節著稱,她檢視了這起由一批被解僱FBI探員提起的訴訟——過去幾個月來她一直持續關注此案。

9月下旬,包括瑪格麗特·多諾萬(Margaret Donovan)、阿貝·洛威爾(Abbe Lowell)、馬克·扎伊德(Mark Zaid)等律師向法院提交動議,要求佛羅里達州南區聯邦法官艾琳·卡農(Aileen Cannon)澄清:她2月發布的禁止公布前特別檢察官傑克·史密斯(Jack Smith)報告第二卷的命令,是否會阻止FBI人員回答大陪審團的問題。卡農要求該卷宗保持保密,但若探員在新調查中作證,將違反她的命令——這最終迫使她在維護自身的保密指令與允許可能削弱川普「受迫害」說法的證詞之間做出抉擇。10月1日,卡農以程序理由駁回了該動議,稱律師未附上提交文件前曾嘗試與對方律師溝通的必要證明。他們被要求重新提交。

勒暗示,此案不僅是一起尋常的就業歧視訴訟。在她的分析中,該文件還概述了可能支持對帕特爾提出彈劾建議的證據。

根據訴訟內容,帕特爾要求下屬調閱川普機密文件調查案的相關案卷,從而得知這些FBI探員的身分。不到48小時,帕特爾便向路透社表示,調查人員已傳喚川普的通話記錄。隨後他利用這一資訊為解僱這些探員辯護。

2026年3月19日,帕特爾向眾議院情報委員會表示:「這些人因違反道德義務而被解僱。」他還聲稱,當此類解僱發生時,「FBI的內部人員會進行內部調查,查明不道德或不當行為」,然後再由他做出決定。

這九名前FBI員工表示,他們被解僱與任何不當行為無關。他們的訴訟指控,他們是因參與海湖莊園機密文件調查而遭解僱,且解僱「沒有任何理由或正當原因」。他們還表示,並不存在任何內部調查或紀律程序——這與帕特爾向國會所作的陳述直接矛盾。

訴訟中引用的第二個例子發生在9月15日,帕特爾出席美國參議院聽證時暗示,與機密文件案相關的大部分探員都已退休,而非被解僱。「從未進行過清洗,」帕特爾宣誓作證時說道。

按照惠勒的解釋,帕特爾查明瞭誰在調查川普,洩露了案件的一個不利細節,解僱了調查人員,然後向國會提供了另一套說法。從這個角度來看,這份訴訟包含了國家法律規定國會調查帕特爾是否濫用職權、是否宣誓後說謊所需的證據。

向國會說謊符合「重罪或輕罪」的標準——這是彈劾「合眾國所有文職官員」的憲法標準,其中就包括FBI局長。彈劾本身僅是起訴:眾議院可以簡單多數通過彈劾,而罷免須經參議院三分之二多數表決。至少有三名法官曾被國會指控宣誓後說謊:阿爾西·黑斯廷斯(Alcee Hastings)、沃爾特·尼克森(Walter Nixon)和G·托馬斯·波爾特斯(G. Thomas Porteous)。該指控與他們的其他被控罪行一同列入,參議院也確實表決通過將他們免職。前總統比爾·柯林頓遭彈劾時,部分原因即在於就其緋聞向國會說謊;不過在該案中,參議院並未判他定罪。

惠勒認為,如果帕特爾明知故犯地向國會作出虛假宣誓證詞,理論上可以支持展開彈劾調查,或由國會啟動相關程序。而眼下的問題是程序性的:該動議必須附上必要證明重新提交,屆時大陪審團問題——以及卡農的兩難——將重新回到她的案頭。