2001年9月11日那場毀滅性的突襲恐怖攻擊，至今已屆滿25年。這個意義重大的週年紀念，提供了一個寶貴的機會，讓我們反思並分析當日的教訓——以及其後的一切。

25年前一個晴朗的九月早晨，蓋達組織恐怖分子劫持了四架從東岸機場起飛的民用客機，將其化為極具殺傷力的自殺式大規模謀殺武器。他們使用的武器是美工刀——這種刀具當時可以通過安檢監測，或即使被發現也獲准攜帶。這一漏洞正說明了該攻擊為何重塑了全球航空安全：美國於2001年11月成立運輸安全管理局（TSA），將機場安檢聯邦化，並在全行業範圍內強化駕駛艙艙門，以防範類似劫機事件。

其中兩架飛機撞入紐約市原世界貿易中心的雙子星大樓，造成足以令兩座大樓倒塌的嚴重結構損毀。第三架飛機撞上五角大廈，造成大面積損壞與火災。第四架飛機據信原本以國會大廈或白宮為目標，但未能得逞。機上英勇的乘客察覺事態後，試圖奪回飛機控制權。該機最終墜毀於賓夕法尼亞州的一片田野，機上人員全數罹難。此後多年，現場的急救人員與救援工作人員飽受長期健康問題之苦，國會也多次透過立法處理這些傷害，包括《詹姆斯．薩德加9/11健康與補償法》及其後續延長法案。

這場部分得逞的暴行造成慘重傷亡。世界貿易中心攻擊共造成2,753人死亡，部分人被目擊從燃燒的建築物跳下，作為另一種較可忍受的死法。加上五角大廈與賓夕法尼亞州尚克斯維爾墜機的死亡人數，總計達2,977人。罹難者來自90多個國家，凸顯這場攻擊不僅打擊美國，也重創聚集於紐約金融區的國際社群。

由於涉及人口密集的都會區、部分傷勢延後發作，以及攻擊後普遍的混亂與恐慌，受傷人數難以精確統計。紐約約有10,000人在事發後立即因重傷接受治療。

個人與集體的英雄主義，定義了對這場史無前例攻擊的回應——從賓夕法尼亞州上空面對幾乎必死命運、卻立即集體決定行動以至少擊敗恐怖分子的乘客開始，並遠不止於此。數百名紐約消防員與數十名警官在執行疏散任務時於大樓倒塌中殉職——這一天仍是兩個部門歷史上傷亡最慘重的日子之一。

紐約市長魯迪．朱利安尼在此次事件中展現了他足以應對挑戰的能力，以無可挑剔的判斷力與沉著的勇氣，安撫陷入集體震驚的民眾。同樣地，國防部長唐納德．倫斯斐在五角大廈遇襲時正在辦公，隨即趕赴災難現場，投入救援與協助倖存者的工作。

喬治．W．布希總統及其政府在攻擊發生初期反應有效且成功。攻擊發生時，布希正在佛羅里達州參訪一所學校。行程立即中斷，他登上空軍一號，明智地飛往路易斯安那州與內布拉斯加州的安全軍事設施，而非直接返回華盛頓特區。途中進行的電話會議再次確認了副總統迪克．錢尼與國家安全顧問康多莉扎．萊斯的影響力。國家災難救援與救難人員隨即被派往紐約市與五角大廈。

在一項特別有效的舉措中，布希造訪了曼哈頓的世貿遺址（Ground Zero），展現個人投入。他站在瓦礫殘骸之上，手臂搭在一名消防員的肩上，動容而有力地談及祈禱、愛國精神與團結。

起初，國際社會也展現了團結。聯合國安全理事會支持美國主導入侵曾庇護蓋達組織的阿富汗。攻擊發生後不久，法國軍機在北美上空執行巡邏——這是北約條約第五條（規定對任一成員國的攻擊即視為對全體成員國的攻擊）有史以來首次付諸實施。

隨後，回應開始模糊地擴大。布希宣布了一場無限期且師出無明确終點的「反恐戰爭」，美國聯合部分盟友入侵伊拉克，導致持續的戰略不穩定。國內層面同樣擴張：2001年10月通過的《美國愛國者法案》擴大了政府的監控權力，2002年成立的國土安全部則是冷戰時期以來最大規模的政府改組。二十年後，美國於2021年撤出阿富汗，結束了美國史上最長的戰爭，也為9/11後發動的各項干預行動能否持久留下了未解的疑問。

Arthur I. Cyr（acyr@carthage.edu）是《After the Cold War – American Foreign Policy, Europe and Asia》（NYU Press與Palgrave/Macmillan出版）一書的作者。