儘管上個週末似乎是許久以來首個沒有頂級欖球賽事的週末，但整個英格蘭的現實是，職業欖球在賽程中的覆蓋面從未如此之小。

細看倫敦兩支 Premiership 欖球俱樂部 Harlequins 和 Saracens 最新的賽程公告，就能揭示這項運動中如此多球隊嚴重虧損的核心原因。

假設球隊未能進入季後賽，一支 Premiership 球隊每季僅有 9 場聯賽主場賽事。加上 4 場 Prem Rugby Cup 賽事和 2 場 Investec Champions Cup 或 EPCR Challenge Cup 賽事，全年主場比賽總數僅為 15 場。

這意味著在 365 天中，僅有 15 天能讓俱樂部將球場和季票持有者基礎轉化為收入——這一驚人的數字凸顯了欖球持續面臨的財務困境。

這些困境的嚴重程度在 2022-23 賽季暴露無遺：Worcester Warriors、Wasps 和 London Irish 在不到一年的時間內先後退出頂級聯賽，Premiership 從 13 支球隊縮減至 10 支，揭示了一個以比賽日收入為財務命脈的商業模式何等脆弱。

此外，若歐洲賽事的擬議改革付諸實施，使這些賽事更具精英化性質，部分球隊每年 15 場主場比賽可能會減少至 13 場。

對於像 Bristol Bears 這樣與同系足球俱樂部 Bristol City 共用 Ashton Gate Stadium 的球隊而言，賽程有限的影響相對較小。然而，對於那些是球場主要租戶且自有場館——而非按需租賃——的球隊來說，財務壓力可能相當可觀。

讓球場資產發揮最大效益

正是在這樣的背景下，Saracens 在 Stone X Stadium 以及 Harlequins 在 Stoop 所推行的舉措值得關注。許多欖球俱樂部已探索通過演唱會和會議來創造額外收入，而這兩家俱樂部則將全新的體育項目引入其場館。

Harlequins 此前曾安排一項協議，在 Stoop 舉辦一場 London Broncos 的 Challenge Cup 賽事，但該場比賽因對方球隊進入破產管理程序而告吹。此後，俱樂部簽署了一項協議，將於 2027 年讓曲棍球重返該球場。Harlequins 將在球場草皮通常需要翻新的時段舉辦 EuroHockey 2027 錦標賽。

與此同時，Saracens 今年將迎來 Stone X Stadium 的新租戶：Reddit 聯合創始人兼 Serena Williams 的丈夫 Alexis Ohanian。Ohanian 創辦的全女子田徑賽事 Athlos——該賽事於 2024 年在紐約舉辦了首屆比賽——將在這座位於北倫敦的場館舉辦倫敦站賽事。

這種多元化策略表明，欖球俱樂部在最大化場地價值方面正開始超越單一運動的思維。英國體育界多功能場館的知名範例包括 Fulham 的 Craven Cottage 和 Surrey 的 Oval——兩者或許並非巧合地同樣位於首都倫敦。

這些舉措能否切實幫助俱樂部減少運營虧損仍有待觀察，但發展方向指向對欖球基礎設施更具進取心的利用方式。

Ollie Phillips 是 Optimist Performance 的創辦人，同時參與了 LooseHeadz 最長欖球七人制比賽的世界紀錄挑戰。