羅賓森直升機公司是一家總部位於加州的製造商，其R66直升機獲選用於美國陸軍一項全新的大型飛行訓練計畫；該公司表示，這項計畫可望支援數百個美國就業機會。

這家位於加州托倫斯的公司，將作為M1 Support Services領軍團隊的一員，為陸軍「Flight School Next」計畫提供R66渦輪直升機；M1 Support Services是一家總部位於德州的航空服務承包商。該計畫將在阿拉巴馬州拉克堡訓練下一代陸軍直升機飛行員，而拉克堡長期以來是美國陸軍航空訓練體系的重鎮。R66獲選為該團隊在陸軍「初階旋翼機訓練」計畫中的機種。「Flight School Next」是陸軍推動訓練體系現代化並汰換老舊教練機隊的計畫；現有機隊長期依賴TH-67 Creek，即1990年代初期服役、由貝爾206 JetRanger衍生的軍用版本。

羅賓森由直升機設計師法蘭克．羅賓森於1973年創立，以雙座R22與四座R44等輕型民用機型奠定事業基礎，目前是全球最大的輕型民用直升機製造商之一。五座R66是該公司首款渦輪動力機型，於2010年取得美國聯邦航空總署（FAA）認證，搭載勞斯萊斯RR300發動機。

公司發言人Erica Dumas向FOX Business表示：「羅賓森不只是符合基本要求，而是大幅超越標準，在價格、性能與韌性上擊敗了競爭對手。」

羅賓森直升機執行長David Smith表示，這項獲選結果顯示，美國製造的飛機能夠在關鍵的軍事訓練任務上與外國製產品一較高下。

Smith向FOX Business表示：「這是一項極具說服力的展示，證明美國製產品正在取代目前占據訓練陸軍飛行員這個重要角色的外國產品。」

阿拉巴馬州與加州的就業機會

Smith表示，該計畫將在阿拉巴馬州創造對維修人員、教官與大修專業人員的需求，同時為羅賓森位於加州的工廠帶來額外的工作量。

他說：「我們有機會在26年間同時銷售這些飛機以及支援這些飛機的零件。」他並補充，未來出口至盟邦，可望在加州托倫斯「長期創造可能達數百個就業機會」。

羅賓森表示，R66為100%美國設計與製造，超過85%的零件產自該公司位於托倫斯的垂直整合廠區。

Smith說：「我們絕對具備技能、設計資源與創新資源，最終也具備製造這些產品所需的精密製造能力。」

成本優勢與現代化能力

該公司表示，過去十年來，R66在同級渦輪直升機中擁有最低的採購價格與直接營運成本，同時能讓陸軍飛行員累積操作現代化航電、自動駕駛系統與夜視能力的經驗。

Smith表示，這些節省下來的經費可讓陸軍將資金轉投入其他優先事項。

他說：「這項計畫的一大效益，是協助陸軍把更多經費分配給未來一些更重要的計畫。」

這份合約也推進了羅賓森在國防領域的布局。

他說：「這讓我們得以直接為一個高度需求的領域做出貢獻。」

技術工藝與再投資

Smith也指出，重建美國的國防工業基礎，必須重新重視技術工藝。

Smith說：「我們必須先重建勞動力投入這些重要技術領域的意願與興趣，讓這個行業再度成為一個有趣且酷的行業。」

在美國國防部對國防工業基礎的評估中，機械加工、維修等技術工種的人力缺口一直是反覆出現的隱憂。

羅賓森也計劃將該計畫的收入再投資於研發，包括無人機及其他國防科技。

他說：「我首先是個工程師。所以我的思維是：我們如何運用像這樣的斬獲，持續為公司再投資，並在未來幾年不斷成長？」