衛生部長羅伯特・F・甘迺迪 Jr. 去年在爭取獲得確認任命時，向支持他的立法者保證，他在 2019 年前往薩摩亞、也就是在致命麻疹疫情爆發前不久的那趟行程，「與疫苗毫無關係」。《美聯社》與《衛報》新取得的文件，則推翻了這項證詞。

文件顯示，當時已是知名反疫苗活動人士的甘迺迪，在出訪前致函薩摩亞總理，要求研究這個太平洋島國的麻疹、腮腺炎與德國麻疹（MMR）疫苗，原因是有兩名接種過疫苗的兒童死亡。在那封信中，甘迺迪一共使用了 8 次「vaccine」或「vaccination」字樣。

這封日期為 2019 年 1 月 20 日、以 Children’s Health Defense（CHD）信頭撰寫的信件，讓外界對甘迺迪在國會作證時是否誠實提出質疑。當時他正經歷艱難的任命程序，必須獲得部分持保留態度的共和黨議員支持才能過關；他同時還承諾會維持疫苗政策，但上任後卻著手更改。

「我寫這封信給你，希望我們能對貴國人民有所幫助，」甘迺迪寫道，並補充他認為兩名兒童的死亡可能與製造問題有關。

「我想提議由我的團隊在薩摩亞進行詳細的健康資訊學評估，了解你們的 MMR 疫苗究竟發生了什麼事，」他接著寫道。

美國衛生與公共服務部在回應《美聯社》提問時表示，這次薩摩亞之行「與疫苗無關」。

該部門在書面聲明中表示：「任何根據這些信件而聲稱或暗示甘迺迪部長在宣誓下或向國會說謊的說法，不僅不實，且完全構成誹謗。」甘迺迪在確認聽證會上並未宣誓。明知故犯地向國會提供重大不實證詞屬犯罪行為，無論是否宣誓，都可能面臨刑期，儘管這種情況很少被起訴。

HHS 並未安排甘迺迪接受訪問。白宮未回應置評請求。薩摩亞總理辦公室與曾與甘迺迪通信的前總理也未回應置評請求。

充滿爭議的一章

甘迺迪的薩摩亞之行，已成為他職業生涯中最具爭議的事件之一。當時他領導著一個以反疫苗倡議聞名的非營利組織。批評者認為，這趟訪問助長了薩摩亞的反疫苗活動人士；而該國後來發生的麻疹疫情，造成 83 人死亡，其中多數是 5 歲以下兒童。

這段歷史之所以重要，是因為這趟行程已成為立法者評估甘迺迪在疫苗政策上可信度的更廣泛紀錄之一；這既是他任命過程中的核心議題，也是他如今主管國家衛生機構時的關鍵問題。

熟悉參院程序的律師表示，若立法者選擇採取行動，可將甘迺迪的說法作為舉行聽證會、發起彈劾調查或設置其他障礙的依據。但在目前由共和黨主導、且與川普政府一致的國會下，這類行動不太可能發生。

任命之戰

川普第二任期開始時，甘迺迪——在投入政壇前即為反疫苗運動的領導者——在爭取成為國家衛生部長的過程中面臨艱困挑戰。兩黨議員都批評他的反疫苗言論，而在確認聽證會期間，他試圖向議員保證自己支持兒童疫苗接種。

薩摩亞行程也受到審視。甘迺迪告訴參議員，他的訪問並未影響民眾是否接種疫苗的決定，並且多次斷然否認自己此行目的與疫苗有任何關聯。

在被參議員 Ron Wyden（民主黨，奧勒岡州）詢問時，甘迺迪回應：「我去那裡，跟疫苗毫無關係。我去那裡是為了引入一套醫療資訊系統，讓薩摩亞的紀錄數位化，並讓醫療服務更有效率。」

隔天，當參議員 Edward Markey（民主黨，麻薩諸塞州）提問時，甘迺迪表示：「我到那裡去的目的，與疫苗毫無關係。」

在進一步追問下，甘迺迪再次否認與疫苗有關，之後補充：「我這趟行程的目的不是——我最後確實和一些人談了話，其中有些人我從未打算見面。」

最終，甘迺迪獲得了共和黨參議員 Bill Cassidy 的關鍵支持。Cassidy 是路易斯安那州醫師，領導參議院衛生、教育、勞工與退休金委員會，且長期強力倡導疫苗接種。參議院以 52 比 48 的票數確認甘迺迪。

Cassidy 表示，他投票支持甘迺迪，是因為對方承諾，若出任衛生部長，不會更改某些疫苗政策與指引。例如，Cassidy 在宣布投票的演說中指出，甘迺迪承諾讓一個聯邦疫苗諮詢委員會「維持不變」。但上任後，甘迺迪撤換了該委員會全部 17 名成員，並任命自己的顧問。

Cassidy 也承認自己對甘迺迪的信任已經破裂。

Cassidy 今年 6 月在 CBS《Face the Nation》表示：「對我作出的承諾已經被違反了。」

Children’s Health Defense 與薩摩亞

多年來，甘迺迪擔任 Children’s Health Defense 的主席兼首席法律顧問。這個非營利組織以反疫苗倡議聞名。該組織於 2018 年 7 月將注意力轉向薩摩亞，當時兩名幼兒在接種一劑受污染、且準備不當的 MMR 疫苗後死亡。涉事的兩名護士在兒童死亡後一個月被刑事起訴，最終承認誤殺罪。

薩摩亞政府隨後停止所有疫苗接種 10 個月，直到 2019 年 4 月才恢復。接種率大幅下滑，讓公共衛生官員在處理一起廣受報導的悲劇之後，還得面對重建信任的額外挑戰。

根據先前《美聯社》與《衛報》取得的電子郵件，在由新聞自由記者委員會協助、針對國務院提起的一宗訴訟之下，CHD 當時開始聯絡薩摩亞政府。

這封新取得的甘迺迪信件同樣是透過那宗訴訟曝光，日期為 2019 年 1 月 20 日，收件人是當時的總理 Tuilaepa Sailele Malielegaoi，內容說明他希望研究薩摩亞使用 MMR 疫苗的情況。甘迺迪推測，薩摩亞的死亡事件可能與不同批次疫苗有關，並寫道他的團隊希望透過「詳細的健康資訊學評估」來確認是否如此。

他表示自己認為，在世界大多數地方，要調查「與疫苗相關的不良健康事件」既困難又耗時，並指出健康資訊系統通常並不是為了快速研究「診斷與特定接種事件之間的關聯」而設計。信中並未特別討論反疫苗倡議。

總理一個月後回覆，表示薩摩亞可從 CHD 對 MMR 疫苗的評估中受益。

他寫道：「貴團隊對我國 MMR 疫苗所進行的獨立健康評估，對薩摩亞而言確實非常有益，我熱切歡迎貴團隊前來我國群島進行提議中的訪問。」並在溝通中抄送了一名美國大使館代表。

CHD 未回應置評請求。

訪問與後續

甘迺迪、他的妻子、演員 Cheryl Hines，以及 CHD 同事 Michael Graven，於當年 5 月和 6 月前往薩摩亞。到那時，疫苗接種已恢復，而薩摩亞最高衛生官員也已公開表示，兒童死亡原因是人為失誤，而非疫苗問題。

《美聯社》與《衛報》先前報導，甘迺迪在薩摩亞期間曾與反疫苗活動人士會面，其中一人還協助他與一名美國大使館員工安排這趟行程。

數月後，在接種率仍然危險偏低的情況下，麻疹爆發，導致數千人染病。公共衛生專家表示，反疫苗活動人士妨礙了控制疫情的努力，其中一些人據稱因甘迺迪的訪問而更受鼓舞。

《美聯社》與《衛報》先前報導，國務院與 UNICEF 官員私下討論過這趟行程與疫苗有關。作為回應，包括 Wyden 與 Markey 在內的一些民主黨政治人物，則表示甘迺迪對參議院說謊或誤導了參議院。

本文最初刊載於 Fortune.com