一架美國C-17A軍用運輸機於週二清晨自華盛頓起飛後降落莫斯科，CBS新聞記者珍妮佛·雅各布斯隨後確認，機上這位來自總統唐納·川普政府的高級官員是中央情報局（CIA）局長約翰·拉特克里夫。

這趟航班最初因開源情報界的觀察而受到關注——這本身就不同尋常，因為自莫斯科於2022年2月全面入侵烏克蘭後不久，美國與俄羅斯之間的直飛商業航線便一直處於暫停狀態。一名駐布魯塞爾的攝影師在X上寫道：「我今天早上覺得有點奇怪，我的航班從里加起飛時，我看到一架A319商務客機（並非百分之百確定）沒有任何官方標誌，至少我沒有看到，正對著這架C-17，後方還有四五輛掛著紅色外交車牌的轎車。」（X貼文）

一個自稱「開源情報監測」的X帳號解釋：「C-40B由第89空運聯隊操作，用於載送美國政府高級官員，包括內閣級官員與高級軍事指揮官，執行公務。」該帳號補充：「在里加的飛機附近也觀察到掛有外交車牌的車輛。這顯示可能有一位美國政府高級官員當時在這架C-40B上，而且目前可能已在莫斯科，不過任何乘客的身分與此行目的均未獲證實。」

白宮尚未透露拉特克里夫將與誰會面，以及他與俄羅斯官員會談的目的。與此同時，克里姆林宮聲稱對這次訪問「沒有相關資訊」（莫斯科時報）。中情局層級與莫斯科的直接接觸並非沒有先例：在總統喬·拜登任內領導該機構的威廉·伯恩斯，曾於2021年11月前往莫斯科，警告克里姆林宮勿入侵烏克蘭，並於2022年11月在安卡拉會見俄羅斯對外情報局長謝爾蓋·納雷什金——當時這是入侵發生以來兩國政府之間已獲證實的最高層級面對面接觸。

據《莫斯科時報》報導：「最後一班由歐洲直飛俄羅斯的美國註冊噴射機是在1月，載著特使史蒂文·威特科夫與傑瑞德·庫許納，前往與弗拉迪米爾·普丁就烏克蘭問題舉行和平會談。」庫許納是川普的女婿，曾在川普第一任期擔任白宮高級顧問；威特科夫則是前房地產開發商，後來成為川普的特使之一。莫斯科方面也表示，尚不清楚與庫許納和威特科夫的下一次會晤何時舉行。兩人一直是結束伊朗戰爭談判團隊的成員。

拉特克里夫在川普第一任期內曾是國會中批評聯邦調查局（FBI）俄羅斯調查的要角，隨後於2020年至2021年擔任國家情報總監，並在2025年川普第二任期開始時重返政府出任中情局局長。同年，他下令進行一項審查，批評2017年情報界評估背後的程序；該項評估的結論是，俄羅斯總統弗拉迪米爾·普丁曾下令發起影響力行動，以在2016年協助川普。他掌管的機構表示，這項審查質疑的是情報技術與程序，但並未推翻核心結論（CIA、大西洋月刊）。

川普與俄羅斯的關係最貼切的形容，是商業歷史、競選接觸與政策作為長期交織的混合體；川普本人是否與俄羅斯共謀，從未受到調查。批評者指控川普淡化了俄羅斯對選舉的干預。川普否認有任何不當行為，並表示他的做法是為了謀求籌碼與和平。