對政府貧窮數據的實況檢視

當菲律賓統計局(PSA)宣布2025年貧窮發生率已降至9.7%——為該國史上首次出現個位數讀數——政府理所當然地宣稱勝利。但若將這項頭條數據與其並列的勞動市場、通膨及區域數據相互對照,一個更令人不安的問題便浮現:貧窮真的在下降,還是這把尺根本太短,量不到所得階梯底層正在發生的事?

趨勢——乍看之下

趨勢乍看之下毫無疑義(見圖1)。

兩條數列同步移動,這點令人放心:真正趨緊的勞動市場確實可能帶動了實質的貧窮減少。2021年的COVID-19逆轉證實這層關係是真實而非巧合——失業率飆升,一年後貧窮率隨之攀升,其後兩者同步復甦。這種時間落差對解讀當前情勢也很重要:即使勞動市場底層已在走弱,貧窮數據仍可能顯得平靜。

地圖訴說不同的故事

區域圖像與頭條數據大相逕庭(見圖2)。

全國平均值掩蓋了一個以兩種速度運轉的國家。國家首都區(NCR)的貧窮率為1.1%,而三寶顏半島與BARMM則高於23%。該國有十個地區2021年的貧窮率實際上高於2018年——這意味著即使在最好的年頭,全國「下降」的敘事也從未全面成立。如今背負貧窮重擔的地區——民答那峨、比科爾與東維薩亞斯——與2006年背負重擔的是相同的地區。結構性貧窮並未消散;它只是被已然富裕的NCR與卡拉巴松更快的進展所稀釋。

兒童發育遲緩數據讓這種脫節更加明顯。NCR的貧窮率接近零,但其兒童發育遲緩率仍有22.2%——與全國平均幾乎相同。無論所得門檻在馬尼拉大都會捕捉到的是什麼「貧窮」,它都未能捕捉到仍顯現在兒童身上的物質匱乏。這是第一個跡象,顯示這把度量尺本身值得檢視。

門檻:每餐P21,在調查之間遭到凍結

正是在這裡,「歷史性下降」的說法開始真正站不住腳。2023年的貧窮門檻——最後一次官方計算——將五口之家的生存水準定為每月P13,873,其中食物部分換算下來約為每人每餐P21。就連PSA自己的國家統計師也公開承認食物門檻「不足」。這項基準假設一個人只購買絕對最便宜的食材、每一餐都在家自行烹調,而且未計入現實世界的成本,例如工作日在外的用餐開支。

進行一項簡單的敏感度測試——將門檻僅提高30%——貧窮發生率便大致翻倍,以家庭為基礎從10.9%升至22.8%。這並非四捨五入的誤差。這意味著整套「個位數里程碑」的論述,取決於政府究竟把線畫在哪裡,而連其自家技術官僚都承認這條線低得令人不安。

更糟的是,這個門檻在家庭收支調查輪次之間——2018年、2021年與2023年——遭到凍結,而窮人面對的物價卻持續變動。PSA自己的最低30%族群通膨序列顯示此事何以重要:該序列在2025年降至僅0.3%(正是貧窮率觸及歷史低點的同一年),隨後於今年4月至7月飆升至8.2%–8.5%,主因米價年增18%。換句話說,2025年的貧窮讀數是在對窮人而言異常溫和的物價環境中量測的。它幾乎無法說明同樣這些家庭目前的處境。

自評貧窮:官方數據無法解釋的落差

如果官方統計說9.7%的菲律賓人是窮人,那麼直接詢問菲律賓人是否認為自己貧窮的SWS,為何持續發現依地區不同有40%至61%的人回答「是」?這段落差有一部分確實屬於主觀因素,反映了期望、相對剝奪感與通膨心理。但其排名順序——民答那峨最差,其次是維薩亞斯,再來是呂宋,最後是NCR最佳——與官方區域數據幾乎完全吻合。以兩種衡量方式來看,困苦的地理分布皆屬真實;只是與家庭實際描述自身處境的方式相比,官方數據的規模顯得樂觀得令人難以置信。

勞動市場已亮起警訊,貧窮統計尚未跟上

警訊在就業數據中清晰可見(見圖3)。

這正是問題的癥結:9.7%的貧窮數據是在失業率創紀錄低位、窮人通膨接近零的一年所捕捉到的。這些條件如今每一項都已逆轉。低度就業——可說是「工作貧窮」更佳的代理指標,因為它捕捉到有工作但工時或薪資不足的人——剛觸及近三年高點。最低30%族群由米價驅動的通膨正逼近8.5%,是多年來對窮人最嚴峻的生活成本擠壓。這一切都尚未反映在任何官方貧窮數據中,原因很簡單:PSA自2023/2025年以來尚未執行另一次全面調查。鑑於2020–2021年的經驗——先是失業衝擊,貧窮衝擊以約一年的落差隨後而至——沒有理由預期2026年會有所不同。

結論

官方貧窮率從2006年的33%降至2025年的9.7%,是一個真實且方法上一致的數據,確實反映了二十年來勞動市場真實但不均的改善。但若稱之為貧窮已「解決」、甚至已持久減少的證明,便超出了數據所能支持的範圍。用以衡量的門檻是行政上方便而非符合現實;區域的進展是失衡而非全面;主觀與營養指標訴說著比頭條數據更赤裸的故事;而下一個調查期的領先指標——低度就業上升、失業率上升,以及對窮人衝擊最重的米價驅動通膨飆升——已指向錯誤的方向。

這個個位數里程碑值得留意,但還不值得慶祝。

Alexander C. Escucha為菲律賓經濟學會前會長(2005年)、經濟自由基金會(FEF)研究員、UP Visayas基金會前董事長(2014–2026年)、菲律賓企業規劃學會前會長,以及China Banking Corp退休資深副總裁。