菲律賓參議院於週四同意批准該國與法國簽署的訪問部隊協議（VFA）。這項軍事協定將允許菲法兩國軍隊在對方領土合法活動，此時馬尼拉正致力於分散其安全夥伴關係。

參議院以17票贊成、無反對票通過第650號參議院決議案，批准該協議，為兩國聯合軍事演習與國防合作建立框架。該協議於3月26日簽署。

「這是一個歷史性時刻，因為這項與法國的訪問部隊條約批准案，是我國首度與歐洲國家簽署此類協定，」參議員祖比里（Juan Miguel F. Zubiri）表示。

根據菲律賓憲法，條約須經24名參議員中至少三分之二同意方能生效，使週四的表決成為協議落實的關鍵一步。

訪問部隊協議的範圍比共同防禦條約更狹隘：它不要求任何一方在對方遭受武裝攻擊時提供防衛，而是規範在東道國領土上參與演習及其他活動的軍隊的法律地位。

在南中國海緊張局勢持續之際，馬尼拉一直尋求擴大其安全夥伴網絡。菲律賓與中國在該海域存在重疊主張。2016年，一個國際仲裁法庭在馬尼拉提出的案件中裁定，北京在該水道的廣泛主張沒有法律依據——中國拒絕接受此裁決。

這個東南亞國家迄今已與美國、澳洲、日本、紐西蘭及加拿大簽署訪問部隊協議，而與英國的類似談判仍在進行中。若談判完成，與倫敦的協定將使英國成為第二個與馬尼拉簽署此類協議的歐洲國家。菲律賓與長期條約盟友美國的協議於1998年簽署。

法國是歐盟成員國及聯合國安理會常任理事國，並在印太地區擁有海外領土，近年來積極在該地區尋求更大的安全角色。

與此同時，Stratbase研究所所長曼希特（Victor Andres C. Manhit）敦促政府利用這項新聯繫，進一步擴大該國的國防夥伴關係。

「Stratbase研究所期待該協議的有效落實，並期望菲律賓能善用這項與歐盟的聯繫，分散其國防夥伴關係，以維護印太地區以規則為基礎的國際秩序，」他在聲明中表示。

曼希特表示，這項夥伴關係將改善菲法兩國在海事安全、人道援助及害應變方面的協調。

後續值得關注的里程碑包括協議的落實，以及與英國——馬尼拉另一個潛在歐洲夥伴——平行談判的進展。

— Francessca S. Abalos

資料來源：BusinessWorld