戰爭/國防部長皮特·赫格塞斯打算如何透過解雇多達20%的美軍將領與海軍上將來立即改善美國軍隊，仍是個未解之謎——批評者指出，這只是五角大廈案頭堆積如山的未答問題中新增的一項。填補這些職位需要總統提名與參議院確認——這是國會對軍方高層領導掌握的一項正式制衡工具。

資深編輯泰瑞·H·施瓦德隆在Alternet發表的評論專欄中指出，在無人機創新與人工智慧正揭示新戰場之際，赫格塞斯不去強調軍事智慧與有效管理，反而執著於理想軍人應有的樣貌，以及清除任何帶有多元與包容色彩的事物。

施瓦德隆寫道，儘管赫格塞斯吹噓美國對伊朗的優勢以及美國在中東與亞洲的實力，這位部長似乎正帶著軍隊繞圈子談論「殺傷力」，同時推行一系列毫無解釋且怪異的戰略與戰術整併。這一切對伊朗、俄羅斯或中國究竟構成多大威脅，仍不得而知。

轟炸機撤離皇家空軍費爾福德基地

近日，美國倉促撤離了自伊朗戰爭開戰之初——乃至數十年來——一直駐紮在英國皇家空軍費爾福德基地的12架B-52與B-1轟炸機。B-52同溫層堡壘與B-1槍騎兵是美國轟炸機隊核心的遠程重型轟炸機，數十年來一直是美軍前線部署的支柱。此次撤離發生在數名伊朗裔英國雙重公民對基地發動的未遂恐怖攻擊之後，當局並擔心基地可能隨後遭到無人機攻擊。施瓦德隆認為，撤退——或說敗退——似乎很難被視為軍事優勢的信號，尤其是在5萬名美國軍人仍駐紮在中東各地防禦不足的基地之際，這也與赫格塞斯奉行的「戰士至上」方針大相逕庭。

與此同時，唐納·川普總統正談論在伊朗打範圍內部署第三個航艦打擊群，大概是為了支撐他關於「殲滅」這個9300萬人口國家的強硬言論。

此外，川普想在太空部署武器、核反應爐與太空軍，同時談論從戰敗對手手中奪取油田。施瓦德隆寫道：「我們的軍事論述已經失序。」

「不要胖子、不要孬種——只要戰士」

赫格塞斯向挑選過的部隊發表了一場「部隊現況」演說，宣稱他現在要的是一支體能精實、具殺傷力的軍隊。他說：「不要胖子、不要變裝者、不要大鬍子、不要怪人、不要孬種、不要激進分子——只要戰士。」強調嚴格執行體能、儀容與制服標準——在施瓦德隆看來，彷彿這才是軍方面臨的主要問題。週四，赫格塞斯承諾將從胡德堡直播一場如電影《神鬼戰士》般的軍事處決，這位專欄作家稱此決定既無必要又違反人道，也似乎令五角大廈內部人士感到難堪。

赫格塞斯究竟想說服誰？

在國會，兩黨議員越來越多地公開質疑赫格塞斯在做什么，並追問川普為何不出面約束他。這些質疑具有實質意義：五角大廈每年數千億美元的預算、高層人事任命，以及是否面臨調查聽證，全都繫於國會山。施瓦德隆指出，赫格塞斯本人在打破政黨政治傳統方面毫無底線——甚至談到要推舉自己成為總統候選人。

外界普遍認為，赫格塞斯之所以能保住職位，部分原因在於他拒絕排除在選舉結果不合川普之意時，將軍隊部署到投票所或美國街頭的可能性——而不是因為他看到了他人忽略的戰略優勢，或展現了出色的軍事戰術。

專欄列出了一系列批評：施瓦德隆寫道，這還是那個不願向公眾坦白美國軍人傷亡，以及伊朗與其他被針對群體傷亡情況的赫格塞斯；是那個否認或不願承認美國最昂貴武器在伊朗的高消耗速率、同時卻在全球其他地區削減防務的赫格塞斯；是那個把下一個目標盯上古巴或格陵蘭、卻不追蹤美國已開戰地區後續發展的赫格塞斯；也是那個被在中東滯留數月、缺乏基本後勤服務、也不知道自己為何而駐的士兵們普遍咒罵的赫格塞斯。

若11月選舉導致民主黨在國會一院或兩院取得多數，赫格塞斯很可能成為公開質詢的首號目標，須就其引發爭議的聘用與晉升政策以及短視的戰略思維作出交代。各委員會主席職位——連同召開聽證會與發出票的權力——隨著各院多數黨易手而改變，這正是讓監督從口號變成程序的關鍵。

這位部長推出的新倡議包括發展自主作戰技術，以及與非長春藤盟校合作招募軍官。然而專欄指出，他大部分的倡議關注的是赫格塞斯個人眼中的軍隊文化，而非對趨勢的研究。

施瓦德隆寫道，最根本的問題是，赫格塞斯的目標受眾究竟是誰——因為他顯然難以專注於現有部隊、招募目標，或是管理這個龐大的國防部。

《華爾街日報》將他近期的演說視為一場撕裂社會的攻擊，甚至指控媒體發布從五角大廈流出的消息是「叛國」——而這位專欄作家指出，正是因為赫格塞斯害怕公開批評而拒絕正面回答問題，才導致消息不斷外洩。對赫格塞斯而言，重新燃起的文化戰爭怨氣意味著五角大廈「不再是覺醒的部門，也不再是軟弱的部門」。

施瓦德隆在結尾問道：「感覺起來，美國軍隊在世界各地令人畏懼嗎？」

泰瑞·H·施瓦德隆自《紐約時報》高級編輯職位退休，曾任《洛杉磯時報》副執行主編，並在《普羅維登斯（羅德島州）新聞公報》擔任領導職務。他是洛杉磯普立茲金獎章團隊的成員，其團隊在紐約也參與獲得多項普立茲獎。

本文根據最初發表於 Alternet 的評論與分析編寫。