去年，法國足球員保羅·博格巴投資了位於沙烏地阿拉伯的 Al Haboob 駱駝賽跑俱樂部。該俱樂部由兩位沙烏地創業家 Omar Almaeena 和 Safwan Modir 共同構思創立，他們致力於證明這項古老運動同樣能成為可行的商業項目。此舉正值沙烏地阿拉伯透過「願景2030」多元化計畫向體育領域投入數十億美元之際，主權公共投資基金（Public Investment Fund）已支持 LIV 高爾夫、一級方程式沙烏地大獎賽，以及轉型後的國內足球聯賽——使博格巴的進軍成為這項更宏大策略中一個小而具代表性的環節，旨在圍繞傳統資產打造全新的商業板塊。

一千多年前，阿拉伯半島上交戰的部族並非透過武力衝突，而是以賽駱駝的方式解決領土爭端——駱駝是當時橫跨現代沙烏地阿拉伯貧瘠地貌的交通運輸骨幹。獲勝者的主人可贏得夢寐以求的沿海領地使用權，這對貿易與生存至關重要。

如今，駱駝賽跑已發展為純粹的體育競技，主要由海灣合作委員會（GCC）地區的王室和貴族主導，該區域涵蓋巴林、科威特、阿曼、卡達、沙烏地阿拉伯和阿拉伯聯合大公國。賽事持續數週，單場比賽可吸引超過85個參賽名額，獎金池高達數千萬里亞爾——約合400萬英鎊，與雅士谷冠軍日（Ascot's Champions Day）相當。

Al Haboob 車隊去年以全新競爭者的姿態進軍該運動，帶來了以商業為導向的經營模式。博格巴——其四年禁賽令於2024年10月被體育仲裁法庭縮減為18個月，使其得以在摩納哥恢復職業生涯——持有該俱樂部的少數股權，被其他駱駝主人形容為「相當可觀」的份額，並已表明他的目標是建立一個擁有價值500萬美元明星駱駝的馬廄。

「保羅的參與關乎體育與全球偶像之間的跨界結合，」Almaeena 向《City AM》表示。「他不只是作為大使或行銷用途而來，他以股東身份投資了車隊，並理解這一切的價值所在。他對我們如何發展這項事業以及如何運用他的平台充滿興趣。」

駱駝賽跑的商業運作

這項運動已從其部落起源顯著演變。一匹具競爭力的駱駝最低只需40,000英鎊即可購得，而在沙烏地阿拉伯和卡達等國的大型賽事中吸引王室馬廄的注意，則可賺取可觀利潤。

Almaeena 和 Modir 解釋道，富有的馬主——近期尤其是卡達人——已知會收購大型賽事中排名前十的駱駝。這一策略具有雙重目的：既可壯大自己的馬廄，同時也能削弱競爭對手。對現有馬主而言，這可帶來合計接近100萬英鎊的收入：贏得標誌性賽事約可獲得500,000英鎊，而將獲勝的駱駝出售給最高出價者也可獲得相近的金額。

「我們將以與我們相同的商業模式激勵更多人進入這個行業，」Modir 表示。

他們的增長模式建立在特許經營擴張之上。這對搭檔是海灣地區熱門 Netflix 影集《Camel Quest》的明星，他們的目標是挑戰那些擁有數千年血統傳承的賽跑世家。談及博格巴的廣泛影響力時，Modir 說道：「現在你有了整個足球迷群體接觸到了駱駝賽跑。」

Al Haboob 的創辦人指出，包括石油巨頭殼牌（Shell）和海灣國家銀行在內的大型企業如今已開始贊助賽事，他們將這一轉變部分歸功於博格巴的參與提升了該運動的國際知名度。這種企業關注反映了海灣地區體育贊助的更廣泛趨勢，隨著該地區將自身定位為國際賽事的樞紐，國有關聯企業和全球公司越來越多地支持各項賽事。

駱駝賽跑的聲譽在2000年代初期得到了顯著提升，當時海灣國家以機器人替代了兒童騎師。美國國務院2005年的報告指出，年僅兩歲的兒童曾從亞洲被販運並被剝削充當騎師。機器人騎師的採用解決了這些人權問題，而駕車跟隨賽駝而非在看台觀賽的傳統，則被認為是保持這項運動原汁原味的關鍵。

進軍歐洲的雄心

Almaeena 和 Modir——在博格巴的參與下——已將目光投向西方市場的擴張。當被問及是否希望在皇家雅士谷（Royal Ascot）舉辦駱駝賽跑時，Almaeena 回答「絕對願意」，但他承認歐洲人對駱駝的態度以及駱駝已知攜帶的疾病構成了一大障礙。歐盟目前禁止進口該動物。

「在未來14個月內，我們有可能在歐洲某處舉辦一場比賽，」Almaeena 聲稱。

這場比賽可能伴隨第二位體壇巨星投資 Al Haboob 的特許經營體系。「希望我們能吸引 Shaquille O'Neal 來投資，」Modir 帶著決心地說。「這是我們的一個願望：Shaq 出現在賽道上。」

相對小眾的運動——如 SailGP、擊劍、板式網球（padel）和馬術——目前正迎來更高的關注度。駱駝賽跑仍然是海灣地區最受歡迎的休閒活動之一，即便該地區正持續擴展其西化的娛樂項目。

這項運動仍然是該地區王室的摯愛，正如已故女王伊麗莎白二世對雅士谷金盃（Ascot Gold Cup）的珍視。其對國內財富與權力的內在展示仍然是最強大的資產。然而，從中東突破並進軍歐洲，卻是一個截然不同的挑戰——而在這方面，博格巴的全球知名度可能發揮決定性的作用。