巴拿馬運河已延後最新規劃的新巴拿馬型船舶吃水限制，在經歷一個夏季持續收緊的水資源限制後，為船東帶來一絲喘息。

巴拿馬運河管理局（ACP）週五宣布，熱帶淡水的最大核准吃水將維持在14.63公尺（48英尺）。原訂於10月1日生效、下調至14.48公尺（47.5英尺）的措施，已因加通湖水位與天氣預測的評估改善而延後。對營運商而言，即使是小幅的吃水削減也有影響：每損失一公分的吃水，船舶就必須減少載貨或在通行前減輕載重，在這條處理全球約5%海上貿易的航線上增加成本與複雜度。

這項決定是運河數月來為因應持續增強的聖嬰現象而採取防禦性準備後，罕見的好消息。這條水道依賴加通湖的淡水來注滿船閘並使船舶浮起，使其對降雨變化的曝險程度，遠高於其他多數主要航運咽喉要道。

據Splash上月報導，5月至8月運河流域的累積降雨量較歷史平均低34%，入流量較正常水準低44%。吃水限制自6月起逐步實施，令人回想起2023-24年的嚴重乾旱，當時運河吞吐量一度較正常水準下降多達40%。

然而，運力仍然受限。每日預訂量預計自9月中旬起從34艘降至32艘，ACP透過降低通行數量、修改拍賣機制以及更靈活的預訂系統，來延展可用水源。

限制收緊已使保證通行的成本推升至極高水準。南韓SK Gas上月底支付創紀錄的530萬美元，為LPG船G. Spirit取得9月1日的通行權，而無預訂抵達的船舶近期面臨接近11天的等待。在2023-24年乾旱期間，部分航運商曾將船舶改道至較長的蘇伊士運河航線，或將貨物轉移至跨越美洲的陸橋，這些選項各有成本，且蘇伊士航線還有另一層風險曝險。

ACP強調，週五的緩解並非永久：加通湖水位與天氣狀況仍持續受到監測，若水文前景惡化，仍可能進一步調整吃水限制。長期而言，運河對淡水的依賴已在巴拿馬引發關於增建水資源管理基礎設施的討論，但此類計畫尚未有任何一項完工。

來源：Splash247