Ilya Espino de Marotta 已成為領導巴拿馬運河的首位女性，接掌一個再度面臨其現代最頑強敵人的機構：水。這條運河處理約 5% 的全球海運貿易，其可靠性影響遠超越巴拿馬國境。

這位 65 歲的工程師於週一正式就任，展開七年任期，為她在運河超過四十年的職涯畫下新篇章。她曾跨足工程、營運與永續發展領域，並在造價超過 50 億美元的擴建計畫中扮演領導角色。然而，她眼前的挑戰與其說是混凝土和船閘，不如說是氣象問題。運河的核心限制在於，每次通行都會從加通湖消耗數千萬加侖的淡水，而這座水庫同時供應巴拿馬大部分的飲用水，意味著每一次船舶通行都在消耗這項共享且日益縮減的資源。

5 月至 8 月期間，運河流域的降雨量較歷史平均低 34%，入流量則較正常水平低 44%。根據 Ursa Shipbrokers 的數據，加通湖 8 月的平均水位為 84.2 英尺，較 1 月下降 4.6 英尺，已是連續第七個月下滑。尤其令人擔憂的是，在理應是巴拿馬雨季的時期，水位仍持續下降。

持續增強的聖嬰現象可能使情況顯著惡化。美國氣候預測中心認為，北半球秋季與冬季出現非常強聖嬰事件的機率超過 90%，而巴拿馬已針對這一發展中的氣候現象宣布全國進入緊急狀態。歷史上，聖嬰事件通常為中美洲帶來較乾燥的天氣，而 2023-24 年的那次事件，正是導致運河數十年來最嚴重營運中斷的因素之一。

每日通行量上週已降至 34 艘，並將於 9 月 15 日起降至 32 艘，相比之下，不受限條件下約為 40 艘。官員警告，若 9 月、10 月與 11 月的降雨持續令人失望，明年初通行量可能再度下調。

週五傳來些許緩解，在對加通湖水位的短期評估改善後，運河當局延後了將新巴拿馬型船最大吃水從 48 英尺下調至 47.5 英尺的計畫。但當局強調，相關條件仍持續檢視中。

與 2023-24 年的大旱不同，巴拿馬目前的水資源短缺，恰逢中東戰爭引發的能源貿易大規模重組。在荷莫茲海峽運輸受阻的情況下，更多美國的 LPG、LNG 與成品油正經由巴拿馬向西運往亞洲。

經紀商 BRS 在最新報告中指出，油輪等候隊伍正在拉長。超過 34,000 載重噸的油輪，在太平洋側平均等候約三天，在大西洋側則為 4.2 天，幾乎是今年稍早水平的兩倍。

MR2 型油輪受影響尤其明顯，每天約有 10 艘通行，因為創紀錄的美國成品油出口正供應亞洲需求，且在《瓊斯法案》豁免下，額外的燃料也從美國灣區運往美國西岸。

氣體運輸船面臨更嚴峻的巴拿馬問題。斯堪地那維亞銀行 SEB 的航運分析師在近期報告中指出，營運商已開始採取臨時的貨物轉運，以及繞行南美洲或好望角長達一個月的改道，而不願支付高昂的拍賣優先通行費或排隊等候。該行預期，在聖嬰現象持續增強下，壅塞情況將持續或惡化，進一步支撐本已居高不下的 VLGC 噸海里需求與運費。

保證通行權的價格，凸顯了這種依賴已變得多麼嚴重。據 Splash 報導，韓國 SK Gas 上月底支付創紀錄的 530 萬美元，為 LPG 運輸船 G. Spirit 取得 9 月 1 日的通行權，打破了僅數週前創下的 460 萬美元紀錄。與此同時，未預約抵達的船舶面臨接近 11 天的等候時間。

巴拿馬已調整預約系統作為因應，給予新巴拿馬型船用戶更大彈性，並保證 LNG 與 LPG 運輸船、貨櫃船及其他產業的最低通行配額，以在日益減少的水資源中榨取最大效益。

乾散貨運輸已顯示出當帳算不攏時會發生什麼。Ursa Shipbrokers 報告指出，8 月僅有 162 艘散貨船通行巴拿馬運河，年減 32.5%。對低價值大宗商品而言，支付數百萬美元插隊幾乎不可行。

一票從紐奧良運往青島的美國灣區穀物貨載，以 12 節速度經巴拿馬通行約需 35 個航行天。若同一艘船繞行好望角，則需近 54 天，增加 5,395 海里與近三週的船期。

這類中斷有利於噸海里數且可能推升運費，但對運河而言卻很危險。巴拿馬越不可靠，貨主就越被迫在貿易模式中建立替代方案。包括美國鐵路聯運與提議中的墨西哥兩洋走廊在內的競爭航線與陸運走廊，長期以來一直試圖奪取目前由巴拿馬承運的貨物，而反覆因乾旱實施的限制，給了這些替代方案數十年來最佳的機會之窗。

Espino de Marotta 的終極答案是水資源安全。她的戰略計畫包括討論已久的 Rio Indio 水庫，以及新的大西洋與太平洋港口碼頭、能源走廊與物流走廊。Rio Indio 設計目的在於數十年間強化運河營運與巴拿馬人口的供水，但需要多年才能實現——這意味著短期內，通行量、吃水與預約的管理仍是可操作的槓桿。

在上一次乾旱期間，每日通行量一度低至 22 艘，吃水大幅削減，等候船隊超過 160 艘。

來源：Splash247