海事保險公司Gard指出，因應巴拿馬運河吃水限制與每日通行時段減少而考慮繞行南美洲的船東，應審慎評估低溫環境對燃油處理與機械設備構成的風險。

Gard亞洲區防損團隊負責人Siddharth Mahajan在上週發表的文章中寫道，冬季於德雷克海峽或麥哲倫海峽營運的船舶，若其燃油加熱設備不適合長時間在較寒冷氣候下運作，可能遭遇與燃油相關的問題。

文章指出：「因此，船東在展開此類航程之前，應確保燃油管理程序、機械限制以及低溫作業規範均經過審慎檢視。」

此項警告的背景是，反覆出現的聖嬰現象導致降雨減少，影響巴拿馬運河集水區的供水，進而促使當局對船舶通行與吃水實施限制。巴拿馬運河管理局自9月3日起削減Neopanamax與Panamax船閘的每日通行時段，並預定於9月15日進一步減少Panamax船閘的時段。該集水區依賴加通湖，其儲存的淡水既用於注滿船閘，也供應飲用水，因此持續的乾旱期迫使當局限制通行量與吃水，而非僅優先安排較大型船舶通行。

部分營運商正考慮以南方航線取代運河，但Gard指出，此類航程除了可能帶來更高的航程成本與燃油消耗外，還伴隨額外的氣象、航行與操作風險。德雷克海峽尤其以惡劣海況聞名，而經合恩角或麥哲倫海峽的改道路線相較於運河航線將增加數千海里，航程時間亦相應延長。

低溫燃油風險對於在北歐、波羅的海與北美五大湖營運的船舶而言並不陌生，當地的法規與產業指引長期以來即要求為零下氣溫做好燃油系統、機艙與甲板設備的準備。Gard的文章實質上是將這套紀律延伸至營運商可能是首次航行的南半球航線。

來源：Ship & Bunker