OpenAI 已收購 Orchestra Bio，這是一家總部位於舊金山的初創公司，其 AI 代理協助藥企讓龐大的開發計畫維持進度，ChatGPT 母公司於週二宣布此事。交易金額並未公布。

「我們的目標是幫助科學家做出發現，並管理將發現轉化為療法、讓患者更早用上所需的工作，」OpenAI 在公告中表示。

Orchestra 的團隊與平台將併入 Rosalind，即 OpenAI 為生物學家與化學家打造的 AI 模型與工具家族。OpenAI 並未透露收購金額，也未說明其代理何時會出現在該套件中，隨著整合平台逐漸成形，價格與整合時間表是接下來最值得關注的兩大未解問題。

這筆收購瞄準的是醫藥界最頑固的瓶頸之一。根據 OpenAI 的說法，一款新藥從最初構想到獲得美國批准可能需要長達 15 年，時間表每縮短一個月，新療法就能提早一個月送達等待中的患者手中，開發商也能提早一個月開始創造收入。這一過程的成本也相當驚人：將一款獲批藥物推向市場可能需要超過 26 億美元，而進入人體試驗的候選藥物中，不到 10% 最終能走上藥房貨架。

OpenAI 表示，除了科學研究本身，藥物開發團隊還必須協調內部部門與外部合作夥伴之間的工作，且往往依賴彼此無法互通的系統。這些合作夥伴通常包括受託進行研究的合同研究組織（CRO），以及生產實驗性藥物的合同製造商。

Orchestra 的 AI 代理——能夠自行監控任務並標記問題的軟體——正是為了減輕這一負擔而設計。當出現挫折時，例如製造批次失敗，這些代理會找出哪些活動與期限受到影響、收集相關資訊並比較可能的應對方案。最終決定權仍掌握在科學家與計畫負責人手中。

Orchestra 成立於 2022 年秋季，其種子輪由 Andreessen Horowitz、Definition Capital、Insight Partners 與 8VC 出資，根據 Caplight 數據，總融資額約為 2,000 萬美元。該公司不應與 Orchestra BioMed 混淆，後者是一家無關聯的納斯達克上市醫療器材公司，股票代碼為 OBIO。

這筆交易建立在 OpenAI 深耕生命科學的基礎上。今年 4 月，該公司推出了專為生物學與藥物發現打造的模型 GPT-Rosalind，並僅限通過審核的美國企業客戶使用，例如安進（Amgen）與莫德納（Moderna）。配套產品 Rosalind Workbench 則將該模型與科學工具及數據連接，讓研究人員能夠分析結果並規劃實驗。

兩項業務旨在互補。Rosalind 協助科學家決定該測試什麼；Orchestra 則負責處理後續工作。OpenAI 表示，合併後的團隊將打造能把科學發現與決策及後續研究連結起來的代理，將有前景的成果轉化為真正的藥物。

OpenAI 今年在健康與科學領域動作頻頻。僅在 1 月，該公司就推出了讓使用者將醫療記錄連結到聊天機器人的 ChatGPT Health，並以據報 1 億美元收購病歷初創公司 Torch 以擴充該產品。同月，它將另一項收購——科學寫作工具 Crixet——轉化為面向研究人員的 Prism 平台。隨著 Orchestra 併入 Rosalind，這已是 OpenAI 今年納入其健康與科學產品的第三家初創公司，此前是 Torch 與 Crixet。

該公司也坦承，它想從科學領域獲取的不只是訂閱費。在一篇1 月的部落格文章中，財務長 Sarah Friar 寫道，隨著 AI 進入藥物發發現等類似領域，授權、基於智慧財產權的協議以及按成果計價的模式將分享所創造的價值——換言之，如果 OpenAI 的工具有助於催生重磅藥物，它希望從中分得一杯羹。

OpenAI 最強勁的競爭對手 Anthropic 也在走同一條路，兩大實驗室競相掌控新藥背後的工作流程。Anthropic 於 4 月以約 4 億美元收購 AI 生物科技初創公司 Coefficient Bio，並於 6 月推出名為 Claude Science 的研究平台。9 月，Anthropic 表示其 Claude 模型協助發現了一個類似基因編輯工具 CRISPR 的先前未知酶系統，不過部分科學家認為這項發現被誇大了。

在 Orchestra 交易前五天，OpenAI 剛發布上一則 Rosalind 相關公告，透過全新的 Rosalind Academic Plan，向符合資格的美國大學實驗室提供最多 30 個免費席位，期限最長可達 12 個月。