飆升的油價吸引了日益專業的犯罪分子進入美國頁岩油產區的核心地帶，當地的石油竊盜如今往往是以有目標、有組織的集團作案方式進行，而非投機性的小偷小摸。

西德州中級原油今年迄今上漲60%，反映了戰爭爆發以來價格的攀升。隨著中東衝突及俄烏戰爭導致全球煉油產能下降，燃料價格的漲幅更為可觀。由於美國油價近來在每桶100美元附近徘徊，竊取原油的收益令犯罪分子難以抗拒，每桶被盜原油如今的價值遠高於年初。

這一問題已嚴重到達拉斯聯邦儲備銀行現在會在其季度能源調查中提出相關問題，該調查是衡量該地區能源產業狀況的定期指標。根據最新調查，近半數主要聚焦二疊紀盆地的企業表示，其營運已受到油田竊盜的影響。相比之下，86%主要在二疊紀盆地以外營運的企業表示未受影響。由於該調查按季度進行，未來的調查結果將為營運商和監管機構提供問題演變的定期參考。

二疊紀盆地橫跨西德州和新墨西哥州東南部，是美國石油產業的核心，也是頁岩革命的重心，這場革命使美國轉型為能源超級大國，該地區並名列全球產油量最高的區域之一。鑽井平台、輸油管道、卡車、儲油槽組等關鍵基礎設施遍布遼闊且人煙稀少的地域，使其成為竊盜目標高度集中的環境。

達拉斯聯儲發現，在表示受到竊盜影響的高層中，32%表示過去12個月竊盜略有增加，47%表示大致維持不變，22%表示略有或顯著減少。近半數石油業高層（47%）表示，最常見的竊盜形式是有目標、有組織的作案，42%則形容為投機性的小規模竊盜。即便如此，損失相對有限，84%表示竊盜造成的財務衝擊偏低。

一年前，達拉斯聯儲曾以略有不同的問題詢問究竟哪些物品被竊。在該調查中，61%的受訪者表示是原油；58%提到管道、閥門和電線；39%表示是設備；27%表示是工具；12%則回報工程機具和車輛。

竊賊並非總是單獨作案。今年8月，一家污水處理公司的高層被控犯有石油竊盜重罪、洗錢及組織犯罪。這些指控源自「黑色市場盆地行動」，據該行動相關報導，這項調查行動查獲了超過1,200萬美元的石油產品、車輛、現金及其他資產。據監管該州石油與天然氣產業的德州鐵路委員會（Texas Railroad Commission）表示，儘管其名稱如此，該機構實為油氣業主管機關。委員會補充，這項調查涉及在德州、新墨西哥州和奧克拉荷馬州被取得及販售的石油，這種跨州規模與高層們在調查中描述的有組織作案模式相符。

今年4月，聯邦檢察官宣布就二疊紀盆地一宗大規模石油竊盜陰謀提出指控，該集團將被竊原油跨越新墨西哥州與德州邊界運送以供轉售——正是這種跨州運送使案件進入聯邦法院審理。

地方官員表示，問題的規模相當可觀。霍華德縣警長Stan Parker於5月接受Texas Public Radio訪問時表示，他位於米德蘭-敖德薩石油樞紐附近的轄區，「每月大概有超過1,000、1,500桶原油被通報遭竊」。

「我們的問題是，我們不知道誰應該在那裡、誰不應該在那裡，」Parker補充道。「如果我现在趕到一個儲油槽組，我無法確定你是否可以在場。我不知道你是在抽水，還是在抽取石油。情況變得非常複雜。」

本文最初刊載於Fortune。