在美國為推動核能復興、以支應AI資料中心熱潮奠定基礎之際，下一個前沿可能是在離岸建造小型核反應爐，為沿海設施與商船供電。耐人尋味的是，這股動能可能從加州展開——這個州在50年前就禁止新建核電廠。

今年夏天，長灘港與川普政府簽署協議，開發次世代小型模組化反應爐（SMR），為港口、資料中心與船舶提供零排放能源。這項計畫的動力來自AI基礎設施激增的電力需求，全美的電力公司與電網營運商均已警告，這股需求正在考驗既有發電容量。

離岸核能聽起來或許不太尋常，但海軍潛艦與航空母艦數十年來一直仰賴小型核反應爐運作。2020年，俄羅斯將全球首座浮動核電站——裝設於駁船上的「羅蒙諾索夫院士號」（Akademik Lomonosov）——投入服役，為人口4,000的偏遠北極城鎮Pevek及其港口供電。

長灘與洛杉磯的規模則完全是另一個層級。這兩個相鄰港口共同構成西半球最大的貨櫃港區，處理進入美國西岸的大部分貨櫃運量。長灘港目前正與當地新創Bluecore Energy合作，在浮動駁船上建造SMR，不過該計畫距離實現仍至少需要數年時間。

「我認為這非常可行。問題只是何時，而非會不會發生，」CITIC CLSA核電分析師Max Hopkins表示，他談的是離岸核能整體的發展——而非專指加州——涵蓋軍事、海上航運與AI資料中心等應用。

「要快速部署某項設施，搭配量產手段，然後直接把它漂到某個地方——離岸駁船看來幾乎是理想選擇，」Hopkins告訴Fortune。「我認為這將獲得相當廣泛的接受度，遠超過人們的想像。」

不過，Hopkins強調，這項技術距離商業化部署仍有數年之遙。監管框架尚待建立，供應鏈與製造體系亦然。整體SMR產業也反映此一早期階段：僅有少數設計（如NuScale Power的方案）通過聯邦認證，美國目前尚無營運中的商業SMR電廠。

這股動能並不僅限於長灘。總部位於丹麥的Saltfoss Energy也正在歐洲開發類似的核反應爐駁船。

核能的海事時刻

Hopkins表示，軍事行動與海上商船航運的未來動力來源可能是核能。海事船舶約占全球溫室氣體（GHG）排放的3%——聽起來不多，但大致相當於整個非洲大陸的溫室氣體總排放量。

聯邦政府的推動力正在多條戰線上加速。本週，美國運輸部海事管理局（MARAD）宣布與總部位於倫敦的Core Power合作，為未來核動力商貨船隊開發監管框架與技術。

一天後，美國與國際原子能總署（IAEA）啟動「海上應用原子技術授權」（Atomic Technologies Licensed for Applications at Sea, ATLAS）倡議，旨在為商船航運推進SMR與微型反應爐技術——IAEA表示，此倡議「以最高標準的核子安全、保安與防擴散為基礎」。

其吸引力在於速度與續航力：核動力船舶每二至三年才需補充燃料一次，而非每次航程皆需，既降低化石燃料消耗，也能實現更快的航行。

「與此同時，浮動核電站等創新技術提供了多功能能源，可為沿海或偏遠社區及產業提供可靠電力，」IAEA在聲明中表示。

核能加州？

總部位於長灘的Bluecore今年1月才成立。該公司在種子前輪募資中籌得1,000萬美元，並迅速成為首家與MARAD就離岸反應爐合作的核能公司。

創辦人暨執行長Kofi Asante現年31歲，出身德州奧斯汀的迦納裔美國人，在遷居南加州之前已是矽谷老將。他先後任職於Uber Freight、重型貨運無人機公司Elroy Air與電動駁船新創Arc，累積物流與海運專業，之後創立Bluecore。

他的目標是：借助海事產業，為港口與AI資料中心提供潔淨、穩定的電力。

「我們的理念其實是消去法：如果你需要那麼大的能量，最後就會走向核反應爐，」Asante告訴Fortune。「而如果你需要場地，地球有三分之二是水域，所以可以用駁船來擴充場地。」

「我們可以開到數英里外，透過海底電纜連接——這樣就不必靠近住宅區，也不必與港口共構，」他補充道。

Asante主張，這一切仰賴的技術大多已相當成熟，包括傳統輕水核反應爐的較小型版本。每座位於駁船上的10百萬瓦反應爐可供應約1萬戶家庭的用電，可由拖船移動，並可並排堆疊以增加發電容量。

Asante清楚自己推動這項技術的州，早在1976年就基於環境與安全疑慮禁止興建新核反應爐——包括至今未解的放射性廢料問題。正是這項法律，使加州目前唯一仍在運轉的核電廠Diablo Canyon長年成為該州唯一的核電來源；近年州政府官員基於供電可靠性的考量，已決定延長該電廠的運轉而非將其除役。

長灘港深知這將是漫長的過程。港務執行長Noel Hacegaba指出，州議員已在討論研究解除禁令的立法。

「核能正迎來屬於長灘港的時刻，我們正與民間部門以及州與聯邦立法者就此議題共同努力，」Hacegaba在發給Fortune的電子郵件聲明中表示。

「由於仍需克服技術進展與監管障礙，這項創新距離實現還有數年之久，而且在獲得州與聯邦核准之前無法推進，」他補充。「在此期間，我們的新夥伴Bluecore Energy正遵守州與聯邦法律，提供民間部門的經驗，投入SMR技術的研究與開發。」

能否兼顧安全與可負擔性？

離岸核能面臨兩大問題：安全性，以及能否在經濟上與天然氣和太陽能競爭。

Asante以製造業做比喻——帶點誇張成分——主張過去的核電廠都是量身訂做，就好比為了生產一輛汽車而興建一整座工廠。

「像我們這樣的小型模組化反應爐，是量產多座，因此開始看起來像一座工廠，」他說。「我們團隊部分成員來自Rivian和Toyota，我們正以生產設施的角度看待它。」

分析師Hopkins則從另一角度支持此論點：「從材料科學的角度來看，噴射發動機其實比核反應爐複雜得多。」

但若發生海嘯或重大天氣事件該怎麼辦？Hopkins表示，現代安全設計將鈾燃料芯塊包覆在多層高强度陶瓷與石墨護套中，一旦分離即失去活性。

Asante則提出自己的論據：「我們的浮動核電站是可移動的。遭遇極端天氣時，可以迅速重新部署。它們也配備防護，能承受極端天氣並沉入水下。而且我們有多重控制機制，必要時會自動關閉反應爐。」

他主張，位於水上本身就是優勢：「水是我們系統的冷卻機制，也是最安全的地方，而且我們有無限的取用來源。」

本篇報導最初刊載於Fortune.com。