當電信業者決定在哪裡興建鐵塔時，他們會衡量投資報酬率、永續性與安全性——而這套算計幾乎總是傾向城市中心而非農村社區。這使得數百萬身處服務不足地區的奈及利亞人，仍在等待單靠市場力量不太可能提供的連網服務。

聯邦政府現在正在介入。依據「奈及利亞普及通訊接取計畫」（NUCAP），政府正在農村社區部署3,700座電信塔，目標是讓2,000萬名農村奈及利亞人上線。

這項工作的經濟效益十分嚴苛。農村地區背負著全國最嚴重的連網差距：人口密度低、購買力較弱、每用戶平均收入（ARPU）有限。然而，營運農村鐵塔的資本與營運成本，卻與城市中相同鐵塔的成本一樣。

這正是真正的問題所在。該計畫已在阿比亞州Bende完成首座鐵塔部署，但聯邦政府——透過通訊、創新與數位經濟部長Bosun Tijani博士——尚未明確回答將由誰維護些鐵塔並承擔營運成本，以確保其永續運作。

「將電信基礎設施延伸至農村地區的基本挑戰之一，是此類投資的商業可行性，」對電信鐵塔管理有深入瞭解的電信專家Solomon Otema告訴Technext。他補充說：「我認為真正的挑戰未必是興建鐵塔本身，而是確保基礎設施的長期營運永續性。」

營運責任由誰承擔？

聯邦政府並不具備在奈及利亞偏遠地區營運3,700座鐵塔的營運能力。即使是IHS Towers、ATS與Indus Towers等既有業者與鐵塔管理公司，在奈及利亞農村也常常難以保護光纖電纜、基地台及其他電信基礎設施免於竊盜與破壞。

據報導，聯邦政府提議透過一家特殊目的載體（SPV）執行該計畫，並由政府持有多數股權。管理長期營運與維護的具體安排，最終將取決於與參與實體建立的商業協議——而這些協議尚未詳細公布。

在這種架構下，政府最好的做法是與行動網路業者（MNO）及鐵塔公司（TowerCo）合作：部分鐵塔仍由MNO擁有，而TowerCo則代表其承擔管理與維護基礎設施的責任，以換取議定的管理費。

「我會支持一種安排：由政府促成初期投資，並由經驗豐富的民營業者在明確界定的績效義務下承擔長期營運責任，」Otema說，並指出政府應專注於促成投資，並確保適當的治理與問責。

他補充說，合約架構也應清楚界定例行維護、矯正性介入、安全、電力供應、主要設備更換與長期資產更新的責任。

另一個隱憂是，聯邦政府並未提及MNO與TowerCo參與推動該計畫，儘管MTN、Airtel與Globacom在奈及利亞各地已擁有成熟的電信網路、頻譜資源、客戶關係與服務提供經驗。

「這類性質的計畫需要的不僅是資本投資。它需要基礎設施部署能力、電信網路整合、營運專業、商業安排與長期資產管理，」Otema說。

它們的參與——尤其是從規劃與設計階段就加入——對於確保擬議的基礎設施位置符合網路擴充需求，並能有效整合至營運中的電信網路，將關重要。

衡量3,700座鐵塔的成功

歷史上，奈及利亞的基礎設施計畫在邁入第一階段之後往往停滯甚至受挫。2001年在「國家農村電話計畫」（NRTP）下啟動的一項類似農村連網計畫，因設計不良與缺乏適當監督，從未推進至規劃與執行階段之外。

如果這項計畫要表現得不同，Otema建議，其成功與否不應僅以是否建成3,700座鐵塔來衡量，而應視投資是否創造了原本預期的價值。

上週，Tijani公布了在436個地方政府區（LGA）部署1,989座新鐵塔的基礎設施路線圖，列為3,700座鐵塔計畫的第一階段，首座鐵塔已在阿比亞州Bende啟用。由於整個計畫預計於2028年完工，各界關注其成功率以及政府確保妥善完工的能力。有三個未決細節將影響推進過程中對此計畫的評價：SPV的最終營運模式、MNO與TowerCo是否正式納入計畫，以及第一階段在436個LGA的推進速度。

除了衡量完整交付之外，Otema認為這些基礎設施創造的價值應列為優先。他表示，該計畫應以三項關鍵績效指標來衡量：基礎設施產出、連網成果，以及更廣泛的社會經濟影響。

他指出，一項計畫可以在核定的時間表與預算內成功建成全部3,700座鐵塔，並據此被視為成功。「然而，如果其中相當比例的鐵塔未能為目標社區提供可靠的連網服務，人們就必須質疑該計畫是否真正達成了目標，」他補充說。

以品質為導向的指標則將衡量承載實際電信流量的站點比例、網路可用性、服務品質，以及先前服務不足人口中獲得可靠連網的人數。

智慧型手機可負擔性與數位素養構成威脅

在這些成功指標之外，另一個問題浮現：當人們擁有網路卻無法使用時，該怎麼辦？

將網路覆蓋延伸至農村社區，可以改善取得市場資訊的管道、促進金融交易、使企業與客戶之間的溝通成為可能，並協助農民獲得必要的洞察。但這些機會能在多大程度上轉化為可衡量的經濟效益，仍取決於智慧型手機的可負擔性與數位素養。

一份MA報告顯示，約有1.4億奈及利亞人處於「使用落差」之中——他們生活在網路覆蓋範圍內，卻因可負擔性等因素而無法使用網路服務。這一數字約為NUCAP目標連接人數的七倍，凸顯擴大覆蓋與縮小使用落差是兩個不同的問題。

儘管存在這些挑戰，Otema指出，這並不意味著在缺乏智慧型手機或高等數位素養的情況下，基本連網就毫無價值。即使是可靠的語音與基本簡訊服務，也能帶來實質的社會與經濟效益，尤其是對先前電信覆蓋有限或完全沒有的社區而言。

3,700座鐵塔計畫的主要目標，仍然是為2,000萬奈及利亞人提供網路與網際網路接取。但「目標不應僅僅是連接2,000萬人，而是要確保連接這2,000萬人能創造實質且永續的經濟價值，」Otema指出。