洛杉磯——加州州長紐森（Gavin Newsom）週四宣布，他將為該州死刑名單上的全部548名囚犯的死刑減刑——這是西半球規模最大的死刑名單——並聲明他已得出結論，認為死刑在道德上是錯誤的。

這項聲明以一封寫給「全體加州人民」的三頁信件形式發布，正值民主黨籍的紐森預計將於2028年角逐黨內總統提名之際，其第二任也是最後一任四年州長任期即將結束。

此舉是加州多年來逐步反對死刑的延續。曾任舊金山市長及加州副州長的紐森，於2019年3月、即首度就任州長約兩個月後，宣布暫停執行死刑。加州自2006年、即共和黨籍的阿諾·史瓦辛格（Arnold Schwarzenegger）擔任州長期間以來，未曾處決任何囚犯。

儘管如此，除非選民或州議會廢除，死刑在加州仍是法律明文規定的量刑選項，未來州長也可能恢復執行。

加州選民最近一次支持死刑是在2016年，當時他們否決了廢除死刑的公投案，同時通過另一項旨在改革並加速死刑程序的法案。

洛杉磯縣地區檢察官霍克曼（Nathan Hochman）表示，其辦公室將繼續「以這些決定所要求的嚴謹、審慎與克制，評估每一件符合死刑條件的案件」。

根據紐森這項大規模特赦，全部548名死刑犯的刑期將改判為終身監禁且不得假釋。加州憲法規定，州最高法院須審查給予曾兩次被判重罪者的特赦。

據「美國廢除死刑運動」（US Campaign to End the Death Penalty）負責人勞拉·波特（Laura Porter）表示，紐森是近年來逾六位美國州長中最新一位在其州內實施大規模特赦者，但其對死刑犯的寬減堪稱規模最大。

良心的抉擇

這位州長表示，他是「基於我長久以來堅定的信念而行動：無論個人或整體社會，當我們拒絕國家核准的殺戮時，我們都會更強大」。

他承認，死刑犯皆因造成「難以形容的苦難」而被定罪，且「許多加州人認為犯下殘暴罪行的人應被處死」。

「但作為州長，我已得出結論：國家在道德上不能殺死他們，」紐森寫道。「這些罪犯將在獄中終老，但不是由我們動手。」

近期美國關於死刑的辯論愈演愈烈。在田納西州，死刑犯克里斯塔·派克（Christa Pike）於9月30日的處決失敗，她在兩次注射致死藥物的嘗試中倖存。目擊者聽到派克在整個出錯的過程中大部分時間裡喘息、哭泣、啜泣並大聲呼吸。她隨後被送醫治療，並於10月10日返回監獄。

在美國國防部長赫格塞斯（Pete Hegseth）宣布計劃直播對尼達爾·哈桑（Nidal Hasan）執行槍決之後，死刑受到進一步檢視。哈桑被判於2009年11月5日在德州胡德堡（Fort Hood）軍事基地的槍擊事件中殺害13人、傷及30餘人。川普（Donald Trump）總統後來排除了直播處決的可能性，但哈桑仍定於12月3日被槍決。

紐森宣布此消息之際，另有三個州排定了處決：印第安納州已於週三執行一起，阿拉巴馬州與佛羅里達州預計當天稍晚再執行兩起。

與民意相左

此舉為紐森在一個極具爭議的社會議題上留下標誌性的政治遺產，同時他也正在為兩年後預期中的白宮競選鋪路。

公眾對死刑的支持度持續下滑。路透/益普索（Reuters/Ipsos）在田納西州那次失敗的處決數週後進行的民調發現，55%的美國人支持對犯下最嚴重罪行的人執行死刑，低於2017年的63%，另有31%表示完全反對死刑。在同一項民調中，三分之一的受訪者表示，他們認為若首次處決失敗，政府應嘗試第二次處決。

據人權組織國際特赦組織（Amnesty International）統計，全球約有15個國家仍在積極執行死刑。在美國，死刑在27個州仍是法律明文規定，但執行集中在少數幾個州，另有超過20個州已完全廢除死刑。

據死刑資訊中心（Death Penalty Information Center）統計，加州的死刑犯人數佔全美近2,000名死刑犯的四分之一以上。

紐森在死刑議題上的立場與川普形成鮮明對比。川普在首任白宮任期接近尾聲時，時隔20年恢復聯邦政府執行死刑，在任職最後幾個月內以注射方式處決了13名聯邦囚犯。

儘管這項特赦對聯邦案件不具影響，由川普任命的洛杉磯聯邦檢察官艾薩利（Bill Essayli）仍抨擊紐森之舉是「對加州人民以及在駭人情境下遭謀殺的受害者家屬的重大打擊」。

反對死刑者提出可能錯誤處決無辜者的風險，指出死刑適用上存在種族與社經地位差異，並主張沒有令人信服的證據顯示死刑比不得假釋的終身監禁更能有效嚇阻謀殺。

支持者則認為，死刑是對最嚴重罪行的正義懲罰，能嚇阻潛在犯罪者，並確保殺人犯無法再犯。

資料來源：路透社，經 BusinessWorld Online。