就在美國期中選舉選票仍在計算之際，華府的政府高層人士已開始引發外界揣測，選舉結果與伊朗衝突之間可能存在何種關聯。

選舉隔天上午，副總統JD Vance在X上發文表示，共和黨慘敗的主因是美國公眾對這場戰爭的反對。「每個人都知道我們為什麼輸。任何關於我們下一步該怎麼走的誠實對話，都必須從這裡開始，」他在X的貼文中寫道，指的是這場始於2026年2月下旬美以聯合空襲伊朗的持續衝突。

副總統對自己政府的政策發表如此嚴厲的批評十分罕見，但川普總統隨後表示，他不反對Vance對伊朗戰爭所引發的不滿在選民心態中所扮演角色一事的評估。這是否會改變川普對衝突下一步的看法仍不明朗：過去幾週的報導，包括《紐約時報》的報導，顯示美軍一直積極準備各種選項，並加強波斯灣地區的戰力，以備總統下令恢復敵對行動。

中東事務專家、第一屆川普政府國家安全委員會前資深官員Javed Ali認為，數月的衝突未能使伊朗屈服、未能迫使其政權更迭，也未能從軍事上擊敗對美國資產與盟邦的威脅。他認為，此刻升級衝突不太可能改變這些現實——而且隨著選民的目光轉向2028年總統大選，還有進一步損害共和黨在美國選民心中形象的額外風險。

此外，即使川普想升高衝突，到了1月，面對幾乎一致反對這場戰爭的民主黨國會，他還有多少迴旋餘地也不得而知。國會掌握軍事行動的經費撥款權，並可將戰爭權力決議案付諸表決，使反對戰爭者對衝突的進行與成本擁有潛在的立法槓桿。

沉沒成本

華府的伊朗戰爭鷹派如今面臨的部分難題在於，這場衝突已使德黑蘭政權遭受重大挫折，卻未達成開戰時官方宣稱的戰略理由。他們主張，現在退縮——儘管對苦於油價上漲的美國民眾而言可能樂見——可能讓伊朗在衝突「獲勝」之前重建實力。此外，這也會使華府已經投入的軍事與聲譽成本化為浪費。

川普政府宣揚的這場戰爭戰果包括前最高領袖阿里·哈米尼之死，以及伊朗精銳軍事部門伊斯蘭革命衛隊（IRGC）內部數十名高層領導人遭擊斃——包括伊朗前國家安全委員會負責人阿里·拉里賈尼等人物。伊朗的防空與雷達網絡、彈道飛彈與無人機生產，以及儲存與發射設施的重要部分也已遭摧毀，伊朗本已過時的海軍與空軍更是進一步被削弱。

與此同時，美國對波斯灣地區與伊朗有關航運實施的海上封鎖切斷了伊朗經濟的關鍵命脈，華府追加的制裁與經濟懲罰則進一步使伊朗貨幣貶值，並使伊朗喪失更多與國際銀行體系的金融聯繫。

受創但未倒下

然而，儘管美國透過大規模空中轟炸成功削弱伊朗軍隊，並對伊朗經濟施加重大財政壓力，一個明確的終局仍然難以捉摸。

儘管伊朗政府已被削弱——如今由阿里·哈米尼之子穆傑塔巴領導，他在2月空襲後繼承父親職位，並由新一層IRGC高階指揮官輔佐——伊斯蘭共和國依然完好。它仍擁有足以對整個地區構成威脅的彈道飛彈與無人機，同時繼續對本國民眾施加嚴密控制。

與此同時，美國軍事支出持續上升。9月，美國國會預算處評估伊朗戰爭的軍事成本已達380億美元；此後，這個數字只增不減，五角大廈自身的估計現已超過470億美元——比國會預算處9月的評估高出逾90億美元。這還不包括伊朗事實上封鎖荷莫茲海峽所造成的相關全球經濟成本；根據美國能源資訊管理局的估計，這條石油與天然氣的關鍵航運通道通常承載全球約五分之一的石油消費量。

若川普決定改變對伊朗的路線，他——以及其他人——可能會認為金錢、心血，以及在衝突中喪生的19名美國軍人的生命——其中部分死於這場戰爭最致命的一次打擊——是在未達成任何明顯目標的情況下白白犧牲。然而，在沒有戰略終局的情況下繼續軍事支出，只會進一步放大這些成本。

期中選舉結果並未改變伊朗的公開立場。穆傑塔巴·哈米尼已發表聲明，指示IRGC擴大衝突至整個地區，若美國與以色列再次攻擊，甚至可能擴及區域之外。同時，一份歸於他名下的聲明指出，無論華府政黨政治力量如何消長，美國與伊朗之間的敵對行動都將持續。

這引發了對外交前景的疑問。夏季期間，美國與伊朗同意了一份初步的14點諒解備忘錄，若最終定案，本可永久結束敵對行動。但自該協議的60天期限屆滿後，並未出現任何平行的外交協議。

沒有可行的解決方案

即使美國政治版圖發生重大變化，川普是否會在新國會宣誓就職前恢復對伊朗的軍事行動仍不明朗。以色列混亂的選舉結果——使親戰且可能即將卸任的總理班傑明·納坦雅胡反而更有理由在伊朗問題上加碼——只會使情勢更加複雜。

美軍顯然已準備好在大規模空襲方面若獲指示即對伊朗發動新一輪攻擊，而伊朗也準備報復。但鑑於美國庫存的不足——彈藥以及飛彈與防空戰力已因八個月的戰爭而耗損，且五角大廈監督機構指出的生產瓶頸拖慢了補充速度——升級是川普及其核心圈子必須審慎考量的問題。

伊朗可能透過在區域內外發動它迄今尚未嘗試過的非對稱攻擊來迫使問題攤牌，也可能與區域夥伴發動協同攻勢——特別是葉門的胡塞組織，近月來他們在與沙烏地阿拉伯的衝突中更加活躍。

但除非發生川普政府認為可為其行動提供正當性的事件，否則華府目前並未釋出任何明確跡象，顯示它將往哪個方向行動。

Vance診斷出共和黨面臨的一個廣為人知的政治問題：選民不想要更多戰爭。但明顯地，他並未提到可行的解決方案。中東衝突——以及美國在其中的角色——因此陷入僵局。

美國與伊朗都為此付出了重大的政治、軍事與經濟成本。若決定不追求終局，這些成本將化為沉沒成本；若追求終局，成本可能只會繼續增加。

本文經創用CC授權轉載自The Conversation，由密西根大學公共政策實務副教授Javed Ali撰寫，原文最初發表於Fortune.com。