納米比亞正迅速確立其作為非洲下一個主要產油國的地位，而控制同一個橙色盆地石油省約三分之二面積的鄰國南非，在開發本質上相同的石油系統方面卻落後了數年。對於納米比亞這個沒有實質石油生產歷史的國家而言，橙色盆地的發現代表了潛在的變革性經濟轉型，使其躋身於尼日利亞和安哥拉等成熟非洲產油國之列。

橙色盆地是一個跨越兩國大西洋海上邊界的深水海上石油省，估計蘊藏超過200億桶油當量。該盆地已成為全球深水勘探中最受關注的前沿區塊之一，在新的大型發現於成熟省外日益罕見的時期，吸引了超級石油公司數十億美元的投資承諾。儘管納米比亞已取得一系列世界級發現並迅速推進至商業化生產，南非卻難以將相同的地質潛力轉化為生產資產。

道達爾能源（NYSE:TTE）在納米比亞處於領先地位。其海上深水Venus項目目前目標初始產能約為每日150,000桶，計劃於2030年實現首桶石油產出。Venus-1X井估計蘊含15億桶輕質原油和4.8萬億立方英尺天然氣。道達爾能源還接管了葡萄牙Galp Energia（OTCPK:GLPEF）大量Mopane發現的營運權。

殼牌公司（NYSE:SHEL）及其合資夥伴最近報告在第39號石油勘探許可證（PEL 39）內的Merlin-1X勘探井取得重大石油發現。該發現位於納米比亞橙色盆地離岸約290公里處，僅第一階段的可採儲量估計就達7.5億桶。Merlin-1X的成功對該財團而言是一次重大轉機。2025年初，殼牌在遇到老舊發現井的工程挑戰後——包括Graff-1X和Jonker-1X，其特徵為複雜地質和偏高的氣油比——對其納米比亞海上資產組合計提了4億美元減值。這些困難最初拖慢了商業化進程，但Merlin-1X已大幅改善了該公司納米比亞資產的前景。

相比之下，儘管控制了盆地較大份額，南非的進展卻有限。位於橙色盆地Block 2A的Ibhubesi氣田是南非最大的未開發海上氣田，估計蘊藏5,400億立方英尺天然氣和430萬桶凝析油。2022年，Eco Atlantic Oil & Gas在南非西海岸鑽探Gazania-1井至2,360米深度，但未能發現具有商業價值的儲量。

法律挑戰和監管障礙進一步加劇了南非的困境。納米比亞作為全球深水石油樞紐的崛起，在很大程度上歸功於其穩定的單一窗口監管模式，而南非則受制於層層疊加的許可瓶頸。考慮到南非持續面臨的能源安全挑戰——包括與國有公用事業公司Eskom營運失敗相關的多年電力短缺——這一差異尤為顯著，而國內天然氣開發原本預期可幫助緩解這些限制。

納米比亞礦業與能源部連同國家石油公司NAMCOR，為國際營運商提供可預測的時間表和透明的許可程序。該國在標準化的《示範石油協議》下營運，該協議具有透明的財政制度，包括35%的石油所得稅和5%的礦區使用費，以及明確定義的審批時間表。因此，營運商能以顯著的速度將發現推進至評估階段，勘探和評估許可證通常在三至九個月內獲得批准。

在南非，重疊的監管機構和冗長的審批流程可能將許可時間延長至五年之久。環境訴訟也延遲了計劃在未來幾年鑽探的眾多油氣井。2026年3月，活動人士和漁業合作社向高等法院請願，要求撤銷西海岸多達10口超深水勘探井的許可證。去年，西開普高等法院推翻了道達爾能源和殼牌在西南海岸鑽探的環境授權，理由是在評估石油洩漏對小規模漁民的影響方面存在嚴重缺失。2025年10月的一項里程碑式裁決也取消了擬建於理查茲灣的Eskom燃氣發電廠的環境授權。同時，2021年當地社區提起的一項訴訟阻止了殼牌的地震測量調查，預計南非最高法院將於今年晚些時候作出明確的、具有先例意義的裁決。

「我們無法探索，無法在一個地區投入資金，如果我們必須永久面對法庭且許可程序變得過於複雜的話，」道達爾能源首席執行官潘彥磊（Patrick Pouyanné）在公司的財報發布會上表示。

南非礦產和石油資源部長格韋德·曼塔謝（Gwede Mantashe）倡議設立專門的能源法院，以應對環境訴訟造成的延誤，並引用了殼牌和道達爾能源等公司的海上油氣項目受阻的案例。曼塔謝認為，持續的法律挑戰反映了對國家進步的抵制，推動了加快爭端解決機制的訴求。最高法院對殼牌地震測量調查待決裁決的結果，可能將為未來海上能源申請的評估方式設定重要先例——並可能影響國際營運商是否繼續將南非水域視為可行的長期投資標的。

作者：Alex Kimani，為OilPrice.com撰寫