一位威權主義專家指出了她所謂正協助聯邦參議員米奇・麥康奈爾(共和黨籍,肯塔基州)向公眾隱瞞健康狀況的「黑手黨國家」手段。

莎拉・肯齊爾(Sarah Kendzior)撰有多本關於威權主義的著作——包括《Hiding in Plain Sight》與《They Knew》——同時是Gaslit Nation播客的共同主持人,也是烏茲別克政治專家。她在一篇新發表的Substack文章中主張,麥康奈爾之所以能在很大程度上免於公眾對其健康惡化的檢視,是因為「川普黑手黨國家的根深柢固」。她表示,美國人在很大程度上已無法區分事實與虛構,部分原因在於遭到掏空的媒體生態系,以及一位不斷說謊的總統。

她所引用的這個術語在政治學上有其淵源:匈牙利學者鮑林特・馬扎爾推廣了「黑手黨國家」一詞,用以形容統治集團將公共機構化為私人資產的政權——最著名的例子是維克托・歐爾班治下的匈牙利。肯齊爾多年來一直以此詞描述川普時代的共和黨治理。

「美國人較不擅長辨識我們領導人的生死,因為他們並未完全體認到自己正生活在一個黑手黨國家,而基本規範——例如讓公眾知道一位抱病參議員兩個月來的行蹤——將不會被遵守,」肯齊爾寫道。「美國人缺乏烏茲別克人的高超本領:mish-mish。這種小道消息取代事實已久,並被磨練成一種辨識力的形式。」

「Mish-mish」是烏茲別克語中,指官方管道不可信賴時流傳的謠言的用語;在她有關中亞的著作中,這個概念反覆出現。

「當你不斷預期會聽到謊言,卻拒絕接受謊言(這是關鍵區別),你就會更善於找出真相,」她補充道。「在獨裁政體下求生存,意味著不僅要相信難以想像之事可能發生,更要相信它很可能正在發生,所以你最好開始為接下來的局面做打算。」

「生活在一個靠mish-mish運作的國家裡非常不愉快,但至少烏茲別克人知道那是mish-mish,而不會把它稱作,比如說,《華盛頓郵報》之類的東西,」她補充道。

據報導,麥康奈爾在跌倒並感染肺炎後住院數週。儘管據稱他已於8月出院,民主黨籍肯塔基州州長安迪・貝希爾仍表示,他未從麥康奈爾方面聽到任何關於其健康的消息。

這種沉默具有制度層面的分量。貝希爾本應是負責填補肯塔基州聯邦參議員出缺的官員,但根據共和黨掌控的州議會於2021年推翻其否決後通過的一項州法,他必須從州共和黨提出的三人名單中挑選同黨繼任者——這項條款當時被廣泛報導為:一旦麥康奈爾的席位出缺,可防止民主黨人獲得任命的保險機制。

聯邦參議員蘭德・保羅(共和黨籍,肯塔基州)也表示,他沒有收到麥康奈爾的消息。

這種不透明狀態重新引發了多年來纏繞麥康奈爾的檢視:2023年夏天,他兩次在鏡頭前於話講到一半時僵住,一次發生在國會山莊的記者會上,數週後又發生在肯塔基州的一場活動中;2024年12月,他在離開參議院議場時跌倒。他於2025年1月卸下參議院共和黨領袖職務,為參議院史上在任最長政黨領袖的紀錄畫下句點,將職位交給約翰・圖恩,同時保留自己的議席;數週後,他宣布不會在2026年尋求連任——肯塔基州共和黨人之間爭取接替他的競爭已經展開。在共和黨僅以53比47的些微多數掌控參議院的情況下,麥康奈爾若長期缺席,也將壓縮該黨在爭議性議場表決上的票數計算空間。

「米奇・麥康奈爾這樁事件之所以如此令人不安,不在於麥康奈爾可能已經死亡,而在於參議院已經死亡,」肯齊爾寫道。