根據總部位於華盛頓特區的信任、問責與包容（TAI）合作組織發布的新報告，礦業的勘探融資模式使初級礦業公司在應對隨後導致礦山審批延遲的環境與社會挑戰方面準備不足。這些發現正值西方國家推動加速關鍵礦產生產以滿足能源轉型需求並減少對中國供應鏈依賴之際，對全球許可時間表施加了前所未有的壓力。

在週二發布、題為《Mined The Gaps: Trust and Critical Minerals》的報告中，作者Sefton Darby指出，許多許可爭議實際上在正式監管審查開始之前數年就已埋下根源。在勘探階段，企業因礦物發現而非社區參與或環境規劃而受到激勵，所產生的風險在項目進入許可階段之前一直未被解決——而此時爭議變得更加難以解決且成本更高。初級礦業公司通常通過股權市場籌集資金以資助勘探，然後將有前景的項目出售給大型運營商，其商業模式獎勵地質發現而非社會許可。

Darby援引全球數據、情緒調查和案例研究，主張更強有力的監管與更早的社區參與相結合，有助於在風險升級為法律挑戰和項目延遲之前加以識別。完整報告可在此處查閱。

「開發新礦山的市場在結構上是破碎的，」Darby寫道。「勘探階段由規模小、資本不足的初級礦業公司主導，其技術焦點幾乎完全集中於地質。」

勘探階段的根本原因

Darby強調，環境與社會風險在勘探階段經常產生，但由於初級礦業公司缺乏資源、激勵措施和監管義務來考慮這些風險，因而一直未被解決。「當項目到達礦山許可階段時，這些風險已根深蒂固，」他說。

這些發現挑戰了僅靠減少監管就能加速關鍵礦產開發的觀點——這一論點在美國、加拿大、澳洲和歐盟的政策制定者中日益受到關注，他們正尋求確保鋰、鈷、鎳、銅和稀土元素的供應。相反，Darby主張，當社區對許可流程有信心、監管機構有權在問題根深蒂固之前加以解決時，項目推進最快。

「當人們擁有有意義的發言權、對監督有信心，並確保環境和社會問題將得到解決時，問題可以更早被識別並在升級之前得到解決，」Darby說。

擬議的適應性治理夥伴關係

作為補救措施，TAI提議建立適應性治理夥伴關係，在項目整個生命週期中將監管機構、礦業公司和社區代表匯聚在一起。該框架旨在在環境、社會和文化問題成為重大障礙之前加以識別和解決。

「最快的項目不一定是規則最少的項目，」Darby說。「它是那個及早識別風險、讓社區在決策中發揮真正作用，並創造信心確保承諾在礦山整個生命週期中得到兌現的項目。公平與速度並非相互競爭的目標。處理得當時，兩者相輔相成。」

改革融資模式

TAI建議改革行業的融資模式，從項目開發的最早階段就將勘探資金與環境和社會倡議掛鉤，而非將這些問題推遲到許可開始時。

「這需要改變政府、企業和出資方與生活在礦山運營地周邊民眾的合作方式，」TAI執行董事Michael Jarvis表示。「忽視社區權利的轉型不僅是不公正的；也將更加緩慢、更加昂貴且更不可持續。」