義大利哲學家兼政治家尼可洛・馬基維利在其 1513 年的政治論著《君王論》中主張，真正偉大的領導者會讓自己身邊圍繞著所能找到最優秀、最聰明的顧問，並以一句名言總結此觀點：「估量一位統治者智力的第一個方法，就是看他身邊的人。」四個多世紀之後，據傳共和黨總統德懷特・艾森豪曾私下發表過類似看法，據報導他曾說：「最偉大的領導者，是那些聰明到懂得讓比自己更聰明的人圍繞在身邊的人。」

相較之下，根據一位對川普總統白宮擁有多個內部消息來源的記者說法，美國現任最高行政首長採取了不同的做法——有記者形容他是讓無能之輩圍繞在自己身邊。

《野獸日報》的 Erkki Forster 週四報導：「在『Inside Trump's Head』播客節目上，川普傳記作者麥可・沃爾夫說：『這不是什麼秘密。』」該報導描述了沃爾夫與共同主持人喬安娜・科爾斯之間的對話。沃爾夫曾撰寫多本關於川普第一任期的暢銷書，包括《火與怒》（Fire and Fury），自 2017 年以來持續報導這屆政府，其作品既擁有廣大讀者，也因消息來源與準確性問題受到批評。

沃爾夫點名川普的國防部長，向科爾斯表示：「皮特・赫格塞斯是個……語無倫次的無能之輩……唯唯諾諾、逢迎拍馬，一個……什麼都不懂的人，任何邏輯都不會認為他有足夠的能力管理軍事工業複合體。」赫格塞斯是一名曾於伊拉克和阿富汗服役的陸軍國民兵退伍軍人，出任此職前從事電視台工作與退伍軍人權益倡議，而非出身五角大廈高層或國防政策職位，這一背景也引發了參議院對其人事任命確認的激烈辯論。

他並補充說，赫格塞斯的「主要資歷是他曾……擔任週末電視節目的共同主持人。那麼，老天爺，他到底懂什麼，能夠管理……美國軍隊……在這樣一個……我們正處於彈藥、後勤與補給領域基本上是一場革命的時刻」。沃爾夫的言論正值赫格塞斯任期持續受到更廣泛檢視之際，其中包括一場 Signal 群組對話爭議——該群組意外將一名記者納入軍事行動的討論中。

沃爾夫總結道：「皮特・赫格塞斯能得到這個職位，是因為唐納・川普懼怕有才幹的人。這不只是他不想要被人指使；而是他無法應付那些懂得事情的人，因為——原因很明顯——他自己不懂那些事情。」

這並非沃爾夫第一次觀察到川普似乎刻意避開聰明人。今年 8 月他曾表示：「他把第二任期的政府填滿了不合格的人，各種各樣的蠢貨，因為他不能容納明顯比他聰明的人。」

企業家兼投資人傑森・卡拉卡尼斯也在 9 月初提出類似看法，他說總統守則第一條應該是「不要在中東發起一場無止盡的戰爭。美國人對這些戰爭有創傷後壓力症候群。總統守則第二條：拚的是經濟，向來如此。領導守則第一條：讓自己身邊圍繞著會告訴你不中聽真話的稱職之人——而不是馬屁精或忠誠的無能之輩。馬屁精每次都會害死你。千萬別自我麻痺。」