Rest Essence 沒有料到自己會差點在分娩過程中失去一位家族好友。凌晨一點左右，她開始陣痛，隨後被輾轉送往多家醫院。第一家醫院以不明原因拒絕收治，第二家醫院則沒有電力供應。在第三家醫院，藉由手電筒的微弱光芒，她透過剖腹產生下了第二個孩子。隨後她開始大出血，在那一刻，Essence 擔心她無法存活下來。

她最終存活了下來，但這次經歷改變了他的人生軌跡。當時，Essence 給自己設定了一個目標：花一年時間在非洲尋找一個值得解決的問題。那個驚心動魄的夜晚為他的探索指明了方向，他向 TechCabal 表示。

「那次經歷讓我看到了醫療緊急事件在奈及利亞乃至整個非洲的嚴重程度，」他說。「那時我才意識到，這是一個值得解決的問題。我了解 911 在國外的運作方式，但我一直在思考為什麼它在奈及利亞行不通。」

奈及利亞沒有一個類似美國 911 或英國 999 那樣全國通用且可操作的緊急電話號碼。雖然國家緊急管理署（NEMA）及部分州級服務存在，但院前緊急醫療仍然四分五裂，對大多數民眾而言幾乎無法取得，尤其是在主要城市之外。根據世界衛生組織的數據，奈及利亞的孕產婦死亡率位居全球最高之列，這意味著 Essence 所目睹的困境絕非個案。

大約在同一時期，Essence 加入了 Fishbowl Challenge，這是一項參賽者組隊解決現實問題的競賽。在那裡，他遇到了 Dr Muyiwa Oluwatobi、Dr Glennise Ayuk 和 Abakar Mahamat，他們都是透過該競賽加入這項計畫的。

四位共同創辦人意識到，與其只解決緊急醫療難題中的一小部分，他們更希望打造一套基礎設施，能在分秒必爭的時刻更快地為人們提供幫助。他們共同創建了 Medwaka——一個緊急應變平台，透過行動應用程式將遭遇醫療緊急狀況的患者與附近的醫院、救護車及受訓急救人員連接起來。

第一天：重建已有的成果

在 Fishbowl Challenge 之前，Dr Oluwatobi 已經在奈及利亞西南部的翁多州啟動了一個早期試點模型。該平台專注於血液捐贈和對孕婦的緊急支援，在醫療緊急情況下將準媽媽與血液捐贈者連接起來。

當 Essence 和其他共同創辦人透過 Fishbowl Challenge 加入該專案時，他們看到了更大的機會。Essence 認為，核心問題在於人們在緊急情況下不知道該去哪裡，而且沒有任何協調的系統能將患者從困境中轉移至所需的醫療照護。

「我們最初解決的問題規模不夠大，」他向 TechCabal 表示。「我們意識到，真正需要解決的問題要比這大得多。」

團隊重新回到原點，與醫療專業人員、救護車提供者和緊急應變人員進行交流，以了解緊急醫療的運作機制。

最終的成果是一個全新的 Medwaka，將血液捐贈平台轉變為一個完整的緊急應變網絡。透過行動應用程式，遭遇醫療緊急狀況的民眾可以連接到附近的醫院和救護車。在確立這一願景後，團隊開發了第一個原型，並於 2024 年正式推出 Medwaka。當年二月，重建後的平台已準備好在翁多州進行首次試點。

第五百天：現實的考驗

當 Medwaka 在翁多州啟動試點時，它有一個明確的計畫：培訓急救人員、與醫院建立合作夥伴關係，並為民眾提供一個緊急情況下可以撥打的號碼。然而，團隊遇到了始料未及的挑戰，包括公眾對緊急應變服務的認知度低、建立可靠的急救人員網絡的困難，以及救護車基礎設施的缺乏。

功能性救護車服務的短缺是許多撒哈拉以南非洲醫療體系中一個公認的缺口，當地的院前照護往往受到資金不足、基礎設施薄弱的限制，在某些情況下，甚至缺乏正式的緊急醫療技術員培訓管道。

團隊首先在翁多州培訓醫療工作者和當地志工作為急救人員，同時將公立和私立醫院納入平台，Essence 表示。他們招募了擁有摩托車且對社區非常熟悉的人員，使他們能夠在救護車到達之前搶先抵達患者身邊。

目標是：如果發生緊急情況，Medwaka 應該已經有人在附近，能在患者被送往醫院之前做出回應。截至 2024 年底，Medwaka 已培訓了 10 名急救人員，並將 5 家醫院納入平台。然而，更大的障礙還在前方。

創辦人原本設想將 Medwaka 打造為一個類似 911 的緊急應變系統，Essence 指出，但他們意識到這樣的雄心壯志依賴於他們無法控制的基礎設施。購買救護車對一家早期新創公司而言在財務上遙不可及，而依賴醫院現有車隊則意味著必須面對延遲和不穩定的可用性。

「要麼自己買救護車，要麼與目前擁有救護車的醫院合作，」他說。「我們在這種模式下遇到了很多挑戰。」

第一千天：重新思考緊急應變

面對救護車問題，Essence 和他的共同創辦人做出了一個將從根本上改變 Medwaka 策略的決定。他們選擇放棄在沒有救護車隊支援的情況下獨立營運類似 911 系統的嘗試，轉而全力投入合作夥伴模式。

「與其在我們知道無法取得救護車的情況下嘗試運作這個 911 系統，我們決定繼續走合作夥伴路線，」Essence 說。「這是我們做過最重要的一件事。」

從那時起，公司開始將合作夥伴的重點從公共衛生機構轉向私立醫院、健康維護組織（HMO）、政府機構、緊急救援機構、非政府組織（NGO）以及社區組織，包括翁多大學醫學院。

據 Essence 表示，合作夥伴模式改變了 Medwaka 創造影響力的方式，使其能夠專注於強化現有的緊急應變系統。

他還表示，公司也擴大了服務範圍，包括緊急應變技術、急救人員能力建設、數位緊急協調工具以及醫療體系整合。

如今，Medwaka 報告稱其已發展為 20 人的團隊，培訓了 11 名急救人員，並透過其平台和合作夥伴網絡處理了超過 550 件緊急請求。

Medwaka 的轉型使其成為日益壯大的非洲健康科技企業群體的一員，這些企業正試圖填補公共衛生體系尚未彌合的缺口，從遠距醫療和醫療融資到最後一哩醫療物流。像 Medwaka 這樣以合作夥伴為驅動的模式能否超越單一州份實現規模化，將取決於與那些已掌控緊急應變所需基礎設施的機構之間能否維持持續的合作。

對 Essence 而言，公司的核心願景與那個夜晚他目睹家族好友為生命搏鬥時並無二致：打造一個整合性的緊急應變生態系統，透過科技將患者、醫療服務提供者、急救人員和公共衛生機構連接起來。