2024年9月，唐納·川普在紐約經濟俱樂部發表演講時被問及兒童照護政策。他給出了一個漫無邊際、長達374字的回應：

嗯，我會這樣做，我們正在坐下來討論——你知道，我曾經是——我們有參議員馬可·盧比歐，我女兒伊凡卡在這個議題上非常有影響力。這是一個非常重要的議題。但我認為，當你談論我正在談論的那種數字時——因為，你看，兒童照護就是兒童照護。這是——你必須擁有的東西。在這個國家，你必須擁有它。但當你把那些數字與我正在談論的、對外國徵收他們不習慣的稅收水平相比——但他們會很快就習慣的。這不會阻止他們與我們做生意，但當他們把產品送入我們國家時，他們將面臨非常可觀的稅收 […]

這段回應未能回答問題，暗示川普此前幾乎沒有對該議題進行認真思考，也讓人一窺他思維的分散性。

然而，許多後續的新聞報導基本上忽視了這一失誤，而是認真地報導了演講稿部分提出的政策主張。《紐約時報》的報導以「川普呼籲設立效率委員會，這是馬斯克推動的想法」為標題，僅在第24段才提及他「混亂而漫無邊際的回答」，且只提到一次。

對許多感到沮喪的觀察者而言，這就是所謂「理性化包裝」的典型案例。

什麼是「理性化包裝」？

「理性化包裝」一詞用來描述記者——特別是報導川普的記者——傾向於聚焦他言論中連貫和常規的部分，同時忽略他經常出現的怪異、語無倫次的離題內容（例如他反覆提及虛構電影角色漢尼拔·萊克特）。這個詞在2024年競選期間的社群媒體上獲得了極大關注，用戶傳播未經剪輯的片段和完整文字稿，與新聞摘要並列，以突顯川普實際所說與報導之間的差距。

批評者認為，記者這樣做向公眾呈現了不準確的川普形象，可能掩蓋了他更極端和危險的想法，並引發了他是否適合執政的質疑。

背景意義重大：在2024年競選期間，喬·拜登因其日益衰退的身心能力受到嚴格審查，最終導致這位時任總統於2024年8月退出競選。許多觀察者認為川普同樣——甚至更加——在認知上不適任，但由於記者對他的言論進行了「理性化包裝」，選民並未意識到這一點。這一批評延續了自川普2015年首次進入國家政治舞台以來，關於政治新聞中「兩面平衡主義」和虛假對等的一場長期辯論。

一些評論者更進一步，認為這種模式揭示了媒體潛在的「偏見」，有利於川普的選舉前景。

然而，來自昆士蘭科技大學的新發表研究講述了一個更為細微的故事。

調查2024年大選中的「理性化包裝」

研究人員史蒂芬·哈林頓、艾拉·霍拉齊和蒂莫西·格雷厄姆來自昆士蘭科技大學，他們試圖確定記者在2024年總統大選前是否確實對川普進行了「理性化包裝」。這項研究發表在經同行評審的SAGE期刊《新聞實踐》上，將計算文本分析方法應用於一個此前主要通過軼事和個別案例進行辯論的問題。

他們聚焦於兩場因潛在「理性化包裝」而引起廣泛關注的演講。第一場是上述提到的兒童照護問答。第二場是在賓州拉特羅布的一次集會，川普對阿諾·帕爾默做出了不當言論，被廣泛解讀為暗指這位已故高爾夫球手的生殖器尺寸。

研究團隊提取了兩場演講的文本，以及隨後數週內引用這些演講的數百篇新聞報導——涵蓋傳統報紙來源和非傳統的線上媒體——並對其進行了一系列計算分析。

他們的結果顯示，有一定證據表明兩場演講周圍確實存在「理性化包裝」現象。總體而言，記者傾向於集中報導川普討論的一兩個關鍵主題，使用的語言與現任總統本人截然不同。

然而，這種模式在所有報導中並不一致。

報導川普經濟演講的記者主要聚焦於稅收和政府支出等主題，在很大程度上忽略了他關於兒童照護的語無倫次的回答。相比之下，在報導拉特羅布集會時，記者更願意討論關於帕爾默的言論——這一趨勢在線上媒體中比在主流報紙中更為常見。

研究人員還發現，儘管存在媒體批評，但對川普語無倫次的演講風格有大量元評論。線上媒體傾向於使用更強硬的措辭（「怪異」「荒謬」），而傳統媒體則選擇更溫和的詞彙（「漫無邊際」「反覆無常」）。這表明《紐約時報》等媒體的記者可能感受到更大的遵守公正原則的壓力，從而限制了他們直接指出川普言論中非同尋常之處的能力。

「理性化包裝」本身是否有問題？

一個更廣泛的問題是，「理性化包裝」是否從根本上構成問題。

準確的新聞報導很重要，但速記式報導——逐字逐句重印政治人物的每一句話——也不是理想的做法。實際上，「理性化包裝」可能是新聞工作本身不可避免的副產品：即過濾掉被認為不太相關的資訊，轉而聚焦最重要內容的自然過程。

很多時候，記者的這些編輯判斷是正確的。

為了說明這一點，研究人員回到了前面提到的《紐約時報》報導：「川普呼籲設立效率委員會，這是馬斯克推動的想法。」該標題中提到的委員會後來成為了政府效率部（DOGE），負責——除其他事項外——拆解美國國際開發署（USAID）。僅此一項行動就預計將導致01186-9/fulltext)全球多達1400萬人的額外死亡——這遠比一個關於兒童照護的失敗回答更為重大。

研究表明，記者面臨的挑戰是繼續關注川普不尋常的離題內容，同時不讓這些內容分散對其背後更重要政策理念的注意力。正如研究人員所指出的，這種張力不太可能消失：川普即興的演講風格將繼續考驗政治報導的規範，而公眾將繼續依賴——儘管可能不完美——編輯選擇來理解這一切。

史蒂芬·哈林頓，昆士蘭科技大學傳播學院副教授；艾拉·霍拉齊，昆士蘭科技大學數位媒體研究中心高級研究助理；蒂莫西·格雷厄姆，昆士蘭科技大學數位媒體副教授。

本文根據創用CC授權條款轉載自The Conversation。