2023年毛伊島野火造成超過100人死亡、近2,000棟房屋被毀，幾乎抹去了一個歷史悠久的島嶼社區。火災起因於當地電力公司一根損壞的電線桿在颳風天與乾燥植被摩擦引燃火花。

然而在災後，各大社群媒體平台上數以千計的人分享帖文和影片，聲稱這場災害有更邪惡的起因。這些帖文聲稱政府使用了「定向能武器」或雷射引燃火災。視版本而定，這場所謂的攻擊據稱是為了收回該地區興建高速鐵路，或開發高科技「智慧城市」的一部分。

包括已故Charlie Kirk在內的右翼活動人士和社群媒體名人放大了部分說法。聯邦緊急事務管理署（FEMA）也觀察到與中國有關聯的帳號散布「氣象武器」引發火災的謠言。其他帳號則聲稱FEMA將沒收毛伊島申請緊急援助居民的房屋，在一個與原住民歷史文化有深厚連結的社區中，重新喚起殖民時期的創傷記憶。

本文屬於Grist系列報導Distorted，該系列探討極端天氣事件後的錯誤資訊問題。本報導獲CO2基金會支持發布。

日益惡化的資訊危機

謠言在災害期間從未停止傳播，但錯誤資訊的滋生條件已變得更加嚴峻。氣候變遷正在催生超級野火、快速增強的颶風、毀滅性乾旱和突發洪水，令社區陷入混亂和失序。與此同時，資訊環境也日益碎片化。

主要社群媒體公司已基本放棄全面事實查核和內容審核的姿態。政客經常扭曲或將災害政治化。在DOGE裁減之後，政府機構人手不足。生成式人工智慧系統創造了一種人們獲取資訊的新方式，但人們對此了解甚少。

問題不僅限於零星的社群媒體用戶。News Literacy Project最近的一份報告發現，絕大多數青少年會在社群媒體上接觸到陰謀論，而接觸過這些理論的青少年中，絕大多數傾向於相信它們。

奧爾巴尼大學緊急管理教授、災害傳播專家Amber Silver表示：「災害本質上非常緊急，且伴隨大量不確定性。」她說，受極端天氣影響的人迫切需要事實，但往往幾乎沒有可靠途徑取得有關自身處境的資訊。

Silver說：「所以現在，我們基本上擁有錯誤資訊傳播的所有完美條件。」

後果不僅是混淆。災後的資訊真空可能導致生命損失、創傷性流離失所和緩慢的復原。它也會損害公共機構與民眾之間的關係。

來自世界各地的研究說明了這種影響。美國國土安全部的一項研究發現，2017年加州洪水期間在社群媒體上發布的一張不準確地圖導致了一次不必要的的大規模撤離。美洲開發銀行的一項研究發現，墨西哥一場地震使民眾對政府的信任度下降了11%。

美國聯邦政府如今經常在災後設立事實查核和闢謠網站以對抗謠言。一項針對近期研究的回顧發現，這類錯誤資訊常常「導致資源錯配、緊急服務不堪重負，並使注意力偏離真正的需求」。

「錯誤資訊」（misinformation，通常指非故意的欺騙）和「虛假資訊」（disinformation，指故意的欺騙）這兩個概念已成為大量學術研究和政策倡議的主題。2022年，拜登政府在國土安全部設立了「虛假資訊治理委員會」。但這些術語在實務上可能難以定義：某項資訊是否被視為「虛假資訊」，可能取決於評估者本身的信念和態度。

儘管如此，更大的問題顯而易見。許多人相信關於災害的明顯虛假說法，並且往往不信任負責保護他們的人。當災害來襲時，這種信任缺失可能成為生死攸關的問題。

無關影像如何演變成毛伊島陰謀論

毛伊島陰謀論源自一系列互不相關的照片和影片。

2018年1月16日，俄亥俄州坎頓的Marathon Petroleum煉油廠因機械問題進行火炬燃燒。當地一名居民拍下了模糊的火炬照片，其中包括一道向上指的鏡頭光暈，並將圖片發布在Facebook上。當地報導記錄了這一事件。

2018年5月，SpaceX在Instagram上發布了一張獵鷹9號火箭從加州范登堡太空軍基地發射的照片。該帖文仍可在Instagram上查看。

2023年5月，智利聖地牙哥的一場風暴導致一台變壓器爆炸。一名居民錄下了這一事件，其中包括明亮爆炸產生的鏡頭光暈，並將影片發布在TikTok上。

2023年8月，夏威夷毛伊島的一場灌木火災失控蔓延，摧毀了拉海納鎮。火災造成超過55億美元的損失，逾100人遇難。

火災發生後不久，Instagram、TikTok和X上的帖文重新翻出煉油廠火炬、變壓器爆炸和火箭發射的舊照片，將這些影像作為某種能量武器引燃毛伊島火災的證據。這些帖文被瀏覽和轉發了數百萬次，往往衍生出與原始事件相去甚遠的含義。

一位夏威夷Instagram用戶@for_our_rights_kauai發布了那張煉油廠照片，並暗示毛伊島火災是某次「攻擊」的結果。幾天後，該用戶承認照片與火災無關。

「我想為傳播那張照片道歉，當時有人告訴我它來自事發當天的毛伊島。結果證明那不是真的，」該用戶在後續影片中說。「對我們來說，查證資訊非常重要。」

但更正的傳播範圍遠不及原始說法。由一位頗具影響力、與MAHA運動關係密切的健康食品創業家經營的Instagram帳號@cultivateelevate，當時已發布了一段包含@for_our_rights_kauai其後刪除帖文截圖的影片。

「我在夏威夷的朋友，」該主持人指著截圖說，「拍到一道雷射光從天而降，直接瞄準那座城市。」該影片獲得432,000次觀看，是道歉影片的40多倍。

其他帳號，包括Instagram用戶@mama_speaks_truth，也透過發布截圖的截圖的截圖助長了傳播。每一個後續版本都離原始煉油廠照片越來越遠——那張照片攝於五年前、4,500英里之外。

這一事件說明了災害錯誤資訊的演變方式。影像和事實與既有的恐懼和猜疑結合，然後蛻變為一個具有新含義和獨立生命的陰謀論。

對政府的不信任

專家已找出災害發生前、中、後傳播可能崩潰的幾個環節。對政府的不信任是其中最重要的之一。

聯邦、州和地方機構及官員負責預報天氣、發布災害警報、協調強制撤離並領導應急行動。如果人們不信任這些機構，或官員無法有效溝通，生命就會處於危險之中。

整體趨勢並不樂觀。皮尤研究中心的數據顯示，不到20%的美國人表示他們相信政府在大多數時候會做正確的事，這是有紀錄以來的最低水平。

聯邦緊急事務管理署是災害期間政府最顯眼的代表之一，因此也成為陰謀論和虛假資訊的常見目標。儘管FEMA的定位是支援州和地方當局，受災社區卻經常流傳聯邦援助缺席、政府限制行動自由，或如在毛伊島，官員打算徵收土地並剝奪災民權利的說法。

「FEMA自成立以來就一直是錯誤資訊的來源，」拜登政府時期領導該機構的Deanne Criswell說。她提到了那些長期流傳的說法，即FEMA計劃將災民關押在政府經營的「FEMA營地」中。這些說法幾乎自FEMA成立以來就不斷流傳。

「就是這種『政府黑暗之手』的[想法]，」Criswell說。「這讓我們更難真正把援助送到真正需要的人手中，因為他們不知道該信任誰、該相信誰。」

無法得知有多少災民因為這些謠言和恐懼而從未申請FEMA援助。在2024年的颶風海倫期間，錯誤資訊擾亂了該機構在北卡羅來納州的應對工作。一則關於有人前來該州射殺FEMA救災官員的謠言，迫使Criswell在風暴過後的關鍵時刻關閉了外勤行動數小時。

Criswell和她辦公室的副幕僚長也成為「誤報報警」（swatting）的受害者，即匿名來電者向警方作出虛假指控，導致特警隊出動。這些干擾使本已緊繃的援助系統承受更大壓力，可能使北卡羅來納州部分居民等待援助和安置的時間更長。NBC新聞、華盛頓郵報和洛杉磯時報的報導描述了相關威脅和干擾。

海倫颶風來襲時，距離一場至關重要的總統大選僅數週，這可能助長了政治性錯誤資訊的傳播。名為End Wokeness等右翼帳號指控總統喬·拜登扣留對北卡羅來納州的援助，在缺乏證據的情況下吸引了數百萬次瀏覽。

伊隆·馬斯克在X上聲稱FEMA阻止他飛往該州發放援助，隨後又撤回了這些說法。他的更正獲得100萬次瀏覽，而最初的指控獲得近3,000萬次。原始帖文仍可在X和X上查看。這種觸及範圍的落差意味著，北卡羅來納州和其他地方的許多人可能仍相信拜登曾試圖限制援助。

不信任並非總是源於政治敵意。有些經歷過風暴實際情況與早期預報不符的人，之後可能無視撤離警報。另一些人則可能因為沒有合法身分、擔心遭到報復而不敢撤離。結果可能是一樣的：更多人暴露於危險之中，更多人不願尋求援助。

「可能只是一個人說：『我是陰謀論者，我不信任政府』，但也有些人因為非常不同的原因而無法或不願信任政府，」Silver說，她舉了無證移民或與執法部門有過創傷經歷的社區的例子。「存在一些懷疑和不信任，這很難克服。」

社群媒體作為加速器

鑑於社群媒體在美國人生活中的核心地位，這些平台成為許多現代災害陰謀論的孵化器也就不足為奇。有關極端天氣的謠言並不新鮮。曾有人聲稱富有的實業家製造了1889年賓夕法尼亞州約翰斯敦洪水，造成超過2,000人死亡。卡特里娜颶風過後，有人聲稱FEMA將倖存者關進集中營。

Facebook、Instagram和X等平台使這些謠言能在幾分鐘內全球流傳。它們也使得追蹤某條說法的來源或傳播路徑變得極為困難，除非大學或非營利實驗室的研究人員對數百萬則帖文進行網路分析。

關於災害謠言傳播的可靠數據仍然有限，但研究表明這一現象十分普遍。一項針對2023年土耳其地震的研究發現，約四分之一的受訪居民相信至少某個版本的美國使用地震武器或炸彈引發地震的陰謀論。相信這些理論的人在當年大選前更傾向於支持執政黨。

反數位仇恨中心的一項全面研究發現，大多數陰謀論帖文來自經過認證的帳號。即使看似無害的偽造內容也可能造成傷害。根據BuzzFeed新聞和衛報的報導，一張鯊魚出現在被淹沒高速公路上的經過竄改的圖片，曾欺騙了媒體機構和至少一位美國參議員。

去年發表的一項薈萃分析發現，「誤導性訊息……往往超過官方通報的速度，導致信任下降，並加劇焦慮、壓力和恐懼。」

其影響不僅是心理上的，也可能是實質的。一項針對2018年日本地震的研究發現，對政府信任度低的社區即使在不需撤離時也更傾向於撤離，可能堵塞真正需要逃離的人所使用的道路。毛伊島火災後，Criswell擔心對殖民式土地掠奪的恐懼導致一些需要援助的家庭拒絕了援助。

儘管人們常將謠言傳播歸咎於機器人或惡意外國勢力，但一些研究表明，大多數傳播虛假說法的人相信自己分享的內容。俄羅斯和中國的帳號可能加劇了有關毛伊島火災的憤怒情緒，但許多重複這些錯誤資訊的人顯然相信它是真的。

毛伊島陰謀論的一個主要來源是Cultivate Elevate，一個擁有超過50萬追蹤者的帳號。該帳號由一位與MAHA運動關係密切的健康食品創業家經營，他發布了多段影片，聲稱火災是某種政府計劃蓄意縱火的結果。該帳號擁有者未回應置評請求。該帳號的Instagram頁面仍然可用。

人工智慧的崛起

Gemini和ChatGPT等大型語言模型的普及帶來了新的複雜因素。根據皮尤研究中心的報告，約四分之一的美國成年人如今每天使用AI聊天機器人，搜尋資訊是其最常見用途。

這些系統在回答問題時，比社群媒體謠言更可能依賴新聞文章和官方來源，這有助於對抗錯誤資訊。例如，被問及「毛伊島定向能武器」時，ChatGPT會表示「沒有可信證據支持」該理論，並主動解釋所謂顯示雷射引燃火災的影像的實際來源。

但這並不意味著聊天機器人在緊急情況下是可靠的。模型可能檢索到上週發布的一篇新聞文章，稱某風暴無需撤離，而實際上天氣狀況已經變化或已形成新的災害。聊天機器人能否準確總結某人是否符合FEMA福利資格，也可能不明確。

生成式AI的發展速度超過了大多數研究人員對其災害應用進行同行評審研究的速度。但兩者的交集正在擴大。數十家新創公司聲稱能繪製洪水風險或風暴損害地圖。紅十字會開發了一款名為Clara的聊天機器人，幫助人們應對災害情況；麻省理工學院也開發了名為Crisischat的類似系統。川普政府的聊天機器人America.gov提供有關獲取FEMA援助的資訊。

至於人們如何決定是否信任這些工具或Gemini等通用聊天機器人，研究人員仍然知之甚少。

「你需要了解資訊是否準確，但你還需要知道，無論客觀真實性如何，人們是否信任它？」馬里蘭大學傳播學教授、危機專家Anita Atwell Seate說。「如果人們信任它，無論它準確與否，他們都會據此採取行動。」

Seate正與其他研究人員合作開展一項縱貫研究，考察災區民眾如何使用AI工具。相關研究與評論已由RAND、紅十字會、麻省理工學院和America.gov發布。

在災害來臨前建立信任

在像21世紀美國這樣碎片化的資訊環境中，很難定義「解決」錯誤資訊問題意味著什麼。沒有可靠的方法統計相信虛假謠言的人數，而闢謠工作總是不可避免地比謠言本身更慢、傳播力更低。

當務之急不是愛荷華州某人是否相信雷射引燃了毛伊島火災，而是災區民眾能否在極端天氣事件之前、期間和之後獲得準確的資訊。這可能決定復原是緩慢還是迅速，某些情況下甚至決定生死。

專家普遍認為，最有效的應對方式是在緊急情況發生前建立強有力的溝通管道，並讓應急管理人員與在其社區中已經享有信任的人合作。

在拜登政府任期尾聲，FEMA開始嘗試這種方法。該機構與毛伊島一位夏威夷原住民FEMA員工合作，向其廣泛的人脈網絡保證政府無意奪走任何人的房屋。儘管美國仍有人相信拜登用雷射引燃了火災，但火災附近的大多數居民最終還是向FEMA尋求了援助。

FEMA還與羅莎琳·卡特照護者研究所合作，透過居家照護助理和照護者分發災害資訊，將準確資訊交到受信任的訊息傳遞者手中，使他們在災害來臨時具有公信力。

「從政府的角度來看，他們的反應是：『那些人根本不認識我們，』」Seate說，她描述了自己在國家氣象局觀察到的溝通困難。「但他們不需要認識我們，他們認識消防站的Jim，你知道，Jim會敲響警報，幫我們在Facebook上發帖。」

困難在於，這種策略只有在災害來臨前打下基礎才往往奏效。即便如此，也不保證成功——有些人會選擇相信社群媒體騙局而非受信任的氣象預報員，無論是因為騙局印證了他們既有的信念，還是僅僅因為他們的思維方式就是如此。

對抗錯誤資訊不是那種一方全勝、一方全敗的擊劍比賽。它更像塹壕戰，應急管理人員和復原工作的領導者必須艱苦推進，以擴大準確、有用資訊在資訊環境中的佔比。

「這種情況的嚴重程度是我們以前從未見過的，因為資訊系統和資訊孤島已經變得如此割裂和快速，」曾在拜登總統任內多次重大災害中領導FEMA外事團隊的風險傳播顧問Justin Knighten說。「當信任度很低時，你不僅要做大量工作來建立信任，還要搶先應對即將到來的威脅，所以你實際上是在劣勢下工作。」