商務部長霍華德·盧特尼克獲得一項不尋常的額外任務：審查五角大廈與Cerberus Capital Management相關公司之間的交易。據一位美國官員表示，這項指定由國防部作出，使盧特尼克處於華府最複雜的利益迴避局勢的核心。

這項任務交給盧特尼克而非國防部內部人員，其原因正是問題的核心所在。史蒂芬·芬伯格是Cerberus的共同創辦人並曾擔任執行長，自2025年3月起出任國防部副部長——五角大廈的第二高職位。

芬伯格因素

芬伯格在就任時確實出脫了個人持有的Cerberus股份。然而，批評者關注的是他未出脫的部分：由家族信託持有、仍使其家庭成員受益的資產。

參議員伊麗莎白·華倫是最大聲疾呼的批評者之一，她多次致函國防部，要求對與Cerberus相關公司的合約提高透明度，並呼籲讓芬伯格與採購決策之間有更徹底的切割。自芬伯格上任以來，與Cerberus有關的企業已取得可觀的五角大廈業務。

Stratolaunch是一家與Cerberus體系有關聯的公司，於2025年初獲得一筆價值9,080萬美元的極音速測試合約。價值超過1,850億美元的Golden Dome飛彈防禦計畫，也因Cerberus相關實體參與其合約體系而受到檢視。

人事上的重疊更加深了外界的觀感問題。喬治·科利蒂德斯與大衛·洛爾希兩位Cerberus前高階主管，如今在五角大廈擔任監督投資與採購職能的高級職位——而這正是Cerberus相關企業尋求並贏得業務的領域。

像私募股權一樣思考的五角大廈

國防部一直在積極發展仿效私募股權機制的投資策略，相關計畫的部署目標高達2,000億美元。隨之而來的是兩黨的批評，國會議員質疑五角大廈的新投資姿態是否會產生結構性誘因，讓內部人士將合約導向他們熟悉的企業。

盧特尼克獲任命為審查官員，是國防部對此疑慮的回應，至少就Cerberus相關問題而言是如此。透過指定大樓之外的人士審查這些交易，五角大廈在芬伯格的辦公室與涉及他前公司的合約之間，建立了至少一層區隔。但這項安排本身也引發質疑：盧特尼克本人是一位富有的金融業前高階主管——在入閣前曾掌管投資銀行Cantor Fitzgerald——這意味著利益衝突審查機制掌握在商務部官員手中，而非獨立監督機構或部門倫理單位。

Cerberus是一家大型私募股權公司，持股遍及國防承包商、金融服務與工業企業。該公司對華府的高調糾葛並不陌生——它先前曾擁有大型國防承包商DynCorp International，並在2008年金融危機期間因其持有的Chrysler Financial股份而引起國會關注。要判定哪些實體在此次審查中屬於Cerberus相關企業，需要對這張龐大的關聯企業網絡進行結構性分析。

對芬伯格而言，這項審查為一個從一開始就政治敏感的職位增添了制度上的尷尬。他的任命在利益迴避措施不足的反對聲中仍獲通過，而隨後的合約授予也未能平息這些異議。

Golden Dome計畫的規模上限達數千億美元，代表著未來潛在合約的漫長跑道。盧特尼克的審查若能產出有紀錄的調查結果，可能澄清疑慮，也可能證實自2025年3月以來不斷累積的擔憂。接下來值得關注的是：審查範圍與結果是否會公開、華倫及其他國會議員如何回應，以及類似的外部審查安排是否會擴及其他目前影響五角大廈採購的前產業界官員。