2018 年，Lila Ibrahim 成為 Google DeepMind 首任營運長時，她沒有任何 AI 或研究的正式背景。她所擁有的，是在印第安納州玉米田中鍛鍊出來的工作倫理——14 歲那年，她以「一美元多一點」的時薪從事玉米去雄的工作。

「我在非常卑微的環境中長大，」Ibrahim 在接受《Fortune》獨家專訪時表示。她的父母都是移民，在一個陌生的國家裡兼顧新事業與養育三個孩子，其中一個孩子患有腦性麻痺。「生活是快樂的，但在很多方面，經濟上充滿挑戰。」

「所以我在印第安納的玉米田裡工作，真的就是用手把玉米鬚拔掉，回家時滿身傷口、水泡和汗水。那是非常辛苦的勞動，」她回憶道。這段經歷足以讓她排除任何從事農業的未來，但也種下了某種持久的東西：「但我擁有這種強烈的工作倫理。」

那份決心帶領她從印第安納的玉米田走進普渡大學的實驗室，在高中時期擔任研究助理，研究果蠅 DNA。此後，這股動力支撐她在 Intel 歷經二十年的晉升之路，足跡遍及聖塔克拉拉、東京、香港和上海。到 2010 年離開 Intel 時，她已擔任掌管 85,000 名員工的幕僚長，並且剛剛生下雙胞胎。

如今，Ibrahim 是 Google DeepMind 僅存的最資深高層之一——這家開創性的 AI 研究實驗室曾是 AlphaGo 等成就的搖籃——正處於公司史上最劇烈的動盪時期。在 Google 急起直追 OpenAI 和 Anthropic 等競爭對手之際，共同創辦人兼執行長 Demis Hassabis 已轉任更具顧問性質的角色，背景是 AI 模型延遲發布、一連串高層離職，以及士氣低落的報導。Ibrahim 留了下來，如今以首席人工智慧整備長的身份肩負起協助全世界為 AI 做好準備的任務——這是她今年初獲晋升的職位，正值全球各機構與政府都在設法安全採用並治理 AI 技術的關鍵時刻。

從一開始就是局外人

2017 年，Ibrahim 經歷了超過 50 小時的面試，才被任命為 Google DeepMind 首任營運長。成為「第一人」對她來說並不陌生。

「我很早就必須讓自己非常自在地接受一個事實——我就是個局外人，」Ibrahim 解釋道。

她的父親是黎巴嫩人，在年幼時就失去了雙親，隨後移民美國。他後來成為一名工程師，參與早期心律調節器和汽車安全技術的研發。她的巴勒斯坦籍母親，被 Ibrahim 形容為「太有野心」而不願留在祖國，是 Ibrahim 所認識的少數有工作且經常出差的一位母親。

「現在我回頭看，他們塑造了今天的我太多太多，」Ibrahim 說。

作為在美國中西部長大的第一代阿拉伯裔美國人——後來又成為電機工程課堂上為數不多的女性之一——Ibrahim 很早就學會擁抱與眾不同。

「儘管我有深色頭髮、英語是我的第二語言，而且在美國中西部長大，我從小被教導的是：機會無處不在，而你只由自己的好奇心來定義，」她說。「而這就是啟動我職業生涯的起點。」

一種追求不那麼顯眼機會的模式，定義了她的發展軌跡。她離開了在 Intel 的長期職涯，先後轉入創投和教育科技領域。2018 年，她帶著家人從矽谷遷至倫敦，成為一家 AI 研究實驗室的首任營運長——儘管她沒有任何正式的 AI 背景。

「我一直覺得自己能在別人看不到的地方發現機會，在別人想不到的地方找到解決方案，」她補充道。「因為身為局外人、一個非傳統的、某種意義上的不順從者，我自然而然地，每當有空缺和機會出現時，我總是第一個舉手的人。」