根據公司聲明,爆紅奈及利亞瀏覽器遊戲《Lagos Life》的開發商 Vatar Inc.,在公司註冊僅三天後,以 1,000 萬美元估值完成 50 萬美元天使輪募資。

「我們打造了一款深受喜愛且成長極快的產品,所以很多投資人都想參與。」Vatar Inc. 聯合創辦人暨執行長 Shalom Rayhamen 在接受 TechCabal 專訪時表示。「我們有機會與他們接洽並聽取報價,由於成長速度非常快,我們迅速完成募資,以便專注於產品。」

Flutterwave 執行長 Olugbenga "GB" Agboola 透過其基金 Resilience17 出資。Oo Nwoye、Terra Industries 執行長 Nathan Nwachuku 以及 Mono 執行長 Abdulhamid Hassan 也參與了這輪募資,公司表示本輪在一天內即告完成。

《Lagos Life》屬於一波奈及利亞自製瀏覽器遊戲熱潮,由《Lagos Run》帶動——這是 Opeyemi Adeniran 開發、駕駛標誌性黃色小巴 danfo 穿梭拉各斯的遊戲,首週吸引超過 14 萬名玩家。Rayhamen 在 X 上看到《Lagos Run》幾天後便開始開發《Lagos Life》,模仿作品隨之湧現。開發者們藉助 AI 快速推出產品,遊戲透過社群媒體分享的連結傳播,無需應用程式商店下載。短短兩週內,這股趨勢顯示,一款由奈及利亞人開發、以奈及利亞為主題的遊戲,幾乎可以立即觸及大量受眾。

《Lagos Life》於週四晚間達到 430 萬名用戶,玩家來自 15 個國家。Rayhamen 表示,週四晚間有超過 10 萬人同時在線,遊戲同時在線人數峰值曾超過 20 萬人。她補充,繼奈及利亞之後,用戶最多的國家為美國、英國、迦納、加拿大與荷蘭。

「只要註冊、設定你的角色,就算完成登記了。」Rayhamen 說。

Rayhamen 於 10 月 6 日——《Lagos Life》上線五天後——與首席產品長 Owen Rayhamen 及首席業務發展長 Anderson Oriahi 共同創立 Vatar Inc.。這筆資金將用於產品、行銷與招聘。

「我們仍能觸及更多人。」她說,並指出 400 萬名玩家在奈及利亞人口中仍只佔一小部分。

遊戲玩法

《Lagos Life》是一款在網頁瀏覽器中運行的免費人生模擬遊戲。玩家創建角色找工作、賺取虛擬奈拉、支付房租,並在共享城市中與其他玩家互動。他們購買發電機應對停電、搭乘 danfo 小巴,並生活在一個虛擬州長與專員的治理之下。Rayhamen 表示,玩家可以決定誰擔任公職,因為一個人們賺錢的世界需要有人管理。

遊戲內時鐘依照真實的拉各斯時間運行,Quilox 夜店與 Amala Shitta 小吃店等真實地標也出現在遊戲城市中,讓玩家產生熟悉感。

「這是有意為之的。」Rayhamen 說。

每位新玩家起始身分 either 是「Nepo」——有錢有人脈,或是「Lapo」——影射小額信貸與艱困起步。Rayhamen 表示,這項功能是玩家要求的。如今有人批評它助長階級歧視,她對此回應:「這不是我的本意。」

「你推出功能,有人會說『讚』,有人會說『不行』。」她說。

她預期玩家會想社交,但沒料到需求如此強烈。近期請求包括烹飪、成家與送孩子上學。「這幾乎模糊了現實與模擬之間的界線。」她說。

遊戲的爆紅以及玩家之間可互相傳訊的功能,引發了關於內容審核與用戶保護的疑慮。Rayhamen 表示,Vatar 已加入年齡驗證與協助用戶自我保護的工具。

「我們會審查並過濾訊息。」她說。「我們已建立保障用戶安全的機制。用戶可以檢舉其他用戶,也可以封鎖任何不想交談的人。」

營利模式

向奈及利亞人銷售遊戲一直很困難。奈及利亞的信用卡普及率約為 3.5%,使付費下載與應用內購買難以推展。《Lagos Life》採免費遊玩——開始遊玩無需信用卡——並自上線以來向品牌收費。

企業在虛擬城市內租用廣告看板與土地,音樂人則付費讓自己的歌曲在遊戲俱樂部播放。外送平台 Chowdeck 以應用程式形式出現在每個角色的手機上,並已與 Vatar Inc. 建立合作。

Rayhamen 告訴 TechCabal,遊戲目前有五個營收來源,包括廣告、音樂推廣、企業合作與足球直播。玩家也可以用真實金錢為遊戲內現金儲值。

「人們想在遊戲中取得優勢。」她說。

Vatar 表示,自上線以來已賺取或簽約超過 17 萬美元,高於前四天約 46,900 美元——這個數字是 Rayhamen 在 X 上發布的。她表示,款項透過 Flutterwave 處理。

「這其實是一門生意。」她說,並補充「基礎設施成本很高」。她拒絕透露遊戲的營運成本,也未說明 Vatar 是否已獲利。

一夜建成

Rayhamen 於 9 月 30 日星期三晚上 9 點開始開發這款遊戲。工作到凌晨 5 點後小睡片刻,並於 10 月 1 日——奈及利亞獨立日——早上 7 點上線。

「我最先做的是世界本身,然後是虛擬人物,也就是人。」她說。

「我從研究想放進遊戲的地點開始,將它們放置其中來打造這個世界。虛擬人物非常耗時,因為你必須考慮人物應能做到的所有事情:走路、坐下、睡覺和跳舞。」她補充。

她透過 Anthropic API 使用 AI 進行研究與編寫程式碼。「我是 AI 的支持者。」她說。「我知道如何善用 AI 為自己創造優勢。」

Rayhamen 是一名擁有近十年經驗的軟體開發者,主要使用 JavaScript 開發網頁與行動應用。根據公司聲明,她持有英國全球人才簽證。

她在照顧四個月大嬰兒的同時開發了這款遊戲。「我是一位媽媽,所以我為此感到自豪。」她說,並希望自己的故事能鼓勵其他哺乳期的母親,並打破婚姻與孩子會終結女性抱負的觀念。

這個點子來自她童年玩過的《The Sims 3》,以及一款玩家駕駛 danfo 小巴穿梭拉各斯的瀏覽器遊戲《Lagos Run》。

「我沒想到它會成長得這麼快。」她說。自上線以來,她一直在重建遊戲系統以應對流量。她使用 AI 代理從社群媒體收集玩家請求,並將其分類為錯誤、緊急修復與新功能。她表示,這些代理成本不低,但能幫助她決定下一步開發什麼。

Rayhamen 說她多年來持續推出產品,而《Lagos Life》是她的首個重大成功。「我終於打造出一個人們喜愛的東西。」她說。

下一步

Rayhamen 表示,位於奈及利亞三角洲產油重鎮的哈科特港已於 10 月 6 日前後在遊戲中上線。她拒絕透露 Vatar 計劃推出的下一個國家或城市。「我想讓大家保持期待。」她說。

模仿作品已經出現,包括《PH Lifestyle》(哈科特港版的 Life 遊戲)與《London Red Bus》(《Lagos Run》的翻版)。Rayhamen 認為擁有 AI 工具的開發者應該打造原創作品。

「我覺得那不算創意。」她說。「你擁有這樣的機會,卻只會抄襲。」

Rayhamen 表示,當《Lagos Life》不再讓人感到新奇之時反而對 Vatar 有利,因為屆時團隊可以開發玩家尚未主動要求的功能。「等大家習慣了,我們就會讓他們大吃一驚。」她說。

編者註:本文較早版本將 Vatar 的 50 萬美元募資描述為種子前輪。Vatar 之後已澄清該輪為天使輪,本文已據此更新。