諾貝爾獎經濟學家保羅·克魯曼(Paul Krugman)表示,美國財政部長斯科特·貝森特(Scott Bessent)曾試圖「出賣靈魂」,就經濟議題「蒙蔽」美國民眾,但這番努力反而傷害了美國,也毀掉了自己的公信力。

克魯曼在週五發表於其 Substack 電子報《The Krugman Wonks Out》的專欄中主張,貝森特這套「敬愛領袖」式的做法已適得其反。他說,貝森特最初獲任命時,專家們鬆了一口氣,因為川普選了一位「真正了解全球經濟、可信的財政部長」——而貝森特確實具備這樣的背景:他曾在索羅斯基金管理公司(Soros Fund Management)因參與 1992 年放空英鎊的交易而聲名鵲起,之後創立總體對沖基金 Key Square Group。這個職位與公信力的關係格外密切:財政部長是政府向金融市場發聲的最主要經濟代言人,並管理著一筆利息成本取決於投資人信心的龐大債務。然而克魯曼寫道,自此之後,貝森特已儼然成為一名「不折不扣的川普馬屁精」。

克魯曼特別點出貝森特宣布川普簽名將出現在貨幣上時的談話——這是現任總統的頭一遭。貝森特當時表示:「在川普總統的領導下,我們正走在通往前所未見的經濟成長、美元持久主導地位,以及財政實力與穩定的道路上。要表彰我們偉大國家與唐納·J·川普總統的歷史性成就,沒有比印有他姓名的美鈔更有力的方式了。」

克魯曼指出,貝森特是在 3 月發表這番言論,當時經濟早已亮起警訊,而且正開始受到川普對伊朗開戰這項決定的衝擊。克魯曼說,這類「愛慕成癡」的言詞「可能為國家帶來巨大的金融與經濟成本」。

克魯曼表示,自那之後,貝森特不斷發表「對經濟現況明顯、極度不實的斷言——彷彿他能蒙蔽那些密切追蹤經濟數據的專業人士」。克魯曼舉例指出,貝森特駁斥了美國存在「K 型經濟」的看法——即少數人過得很好、許多人卻持續落後的現象。貝森特說:「我聽膩了這個 K 型經濟的說法,我在此可以明確地說,K 型經濟已經結束了。」

克魯曼寫道,貝森特試圖以工資數據佐證其說法,該數據顯示所得前 25% 族群的工資增幅略低於後 25% 族群。但克魯曼認為,這種比較具有誤導性,因為高所得美國人的收入有很大部分來自資本而非勞動,而許多低所得美國人依賴糧食券(正式名稱為「補充營養援助計畫」)等計畫,這些計畫在川普任內正面臨大幅削減。

克魯曼還點出一張圖表,該圖呈現川普第二任期內美國成年人的實質稅後所得,並將前 1% 與後 50% 的所得區分開來。他說,圖表顯示富人的所得穩步攀升,而後 50% 的所得則陷入停滯,並自 12 月起開始急遽下滑。

克魯曼寫道:「光憑這一點就很清楚,貝森特的發言只針對一名聽眾:唐納·川普。只要能取悅『敬愛領袖』,他不介意在金融市場和美國大眾面前看起來像個傻瓜和騙子。」

克魯曼表示,貝森特的努力在財政部內部同樣宣告失敗。他引用無黨派監督組織「公共服務夥伴」(Partnership for Public Service)的調查指出,自「川普二世」開始以來,16 名獲參議院確認的川普財政部人事任命——也就是財政部最高層官員——已有 7 人離職。據 NOTUS 報導,其中數人是因「與白宮在要求延伸、甚至違反稅法的命令上意見不合」而求去。

前財政部負責稅務政策的助理部長、現任 Urban-Brookings 稅務政策中心(Urban-Brookings Tax Policy Center)主管的馬克·馬祖爾(Mark Mazur)向 NOTUS 表示:「這些人當中有很多期望在這屆政府之後還能繼續職涯,被吊銷執照對他們來說會是很糟的事。」

本週,貝森特還試圖透過買回 30 年期公債,來因應美國長期利率近來的上升。財政部是在貝森特的前任珍娜·葉倫(Janet Yellen)任內於 2024 年重啟定期買回作業——這是二十多年來首見的此類計畫——當時官員將其描述為公債市場的流動性管理工具,而非試圖引導殖利率。克魯曼表示,這項舉措只是「把長期政府債務換成期限較短、風險較高的政府債務」,對於解決 30 年期殖利率上揚背後的根本財政問題毫無助益。克魯曼指出,一些分析師將這套策略形容為「重新排列鐵達尼號上的甲板躺椅」。

克魯曼說,這些動作的理由「顯然是政治性的」:高漲的長期利率令川普政府難堪,而貝森特正試圖讓局面看起來好看一些。但克魯曼寫道,這番操作正在失敗:30 年期殖利率在週三政策宣布時短暫下跌,週四隨即反彈,在他撰稿當下已高於一週前的水準。

克魯曼寫道:「這清楚證明了債券市場是蒙蔽不了的。」

他總結道,本身曾是債券交易員的貝森特,已因逢迎諂媚、疑似要求高層官員從事不道德且可能違法的行為,以及將財政部的金融力量用於明顯政治目的,而「揮霍了自己全部的公信力」。克魯曼警告,這些傷害可能在未來的危機中事關重大,屆時國家可能需要一位可信的財政部長和能幹的部屬。財政部即將發布的季度再融資公告與債務管理決策,以及是否還有更多獲參議院確認的官員離開財政部,都是後續值得關注的重點。