在11月中期選舉前夕，美國新一代左翼政治人物正經歷一段異常強勁的初選期。在全國舞台上屬邊緣力量的美國民主社會主義者（DSA），已推動一系列候選人通過民主黨初選。繼紐約市市長 Zohran Mamdani 勝選之後，年輕候選人也接連贏得初選：29歲的 Melat Kiros 在科羅拉多州擊敗連任15屆的現任者，32歲的 Darializa Avila Chevalier 則在紐約州取得候選資格。

韓裔美國候選人 Francesca Hong 在威斯康辛州州長初選中以些微差距落敗。但 Abdul El-Sayed 在密西根州初選的勝利顯示，年輕候選人對民主黨選民的吸引力並不僅限於深藍州。El-Sayed 既非 DSA 成員，也未獲該組織正式背書，但他確實獲得了 Bernie Sanders 的支持。

當然，這股崛起不應被誇大。紐約長期以來都是民主黨的沃土，而根據 Pew Research 的調查，「民主社會主義者」標籤在候選人身上於全國層面的吸引力仍然有限。Brookings 最近的一份報告指出，在282名獲 DSA 支持的候選人中，近四分之三競選的是地方或州立法機構職位而非全國層級職位，且其成功不成比例地集中在原本就傾向自由派與民主黨的州和選區。

然而，對韓國而言，教訓在於組織而非意識形態。Mamdani 並非僅因年輕或善用社群媒體競選而贏得市長選舉。他崛起於一個生態系統，其中 DSA、勞工組織者、志工，以及 Sanders 和 Alexandria Ocasio-Cortez 等知名政治人物，都透過住房與經濟不平等等具體議題相互連結。候選人的個人才能，與一個能將公眾不滿轉化為選票的組織相互配合。

韓國沒有可比擬的管道。6月3日的地方選舉乍看令人鼓舞，810名參選者中有403名40歲以下候選人當選。然而年輕政治人物依然稀缺：沒有任何候選人贏得廣域、市級或道級行政首長職位。近期的民主黨全代會讓這個問題一目了然。包括競選黨魁的 Kim Bo-mi，以及最高委員候選人 Kim Hyung-nam 和 Jeong Min-cheol 在內的年輕候選人，全數在預選階段被淘汰。為青年設立專任最高委員席次的提案也告落空。

改革黨候選人在釜山市長選舉中的特殊案例則提供了另一種警示。他的競選起初似乎體現了韓國最古老主要大都會城市的世代更迭精神，但最終僅獲得1.56%的選票。他目前面臨選期間對自己的攻擊係自導自演的指控——這提醒我們，年輕本身並非資格。

韓國年輕人的困境具有結構性層面。首先，二、三十歲選民的投票率一直低於年長族群，削弱了他們在政黨內部的籌碼，也使政治人物幾乎沒有誘因將政策向年輕人傾斜。年輕世代本身也存在分裂，尤其是年輕男性與女性之間，侵蝕了「統一青年」的概念，政黨則沿著這條裂痕相互競爭。這種失衡在韓國具有長遠影響——韓國統計廳（Statistics Korea）的紀錄顯示，韓國生育率為全球最低，且人口老化速度居世界前列，這意味著今天的年輕世代將承擔越來越大比例的成本，而這些決策大多是在沒有他們參與的情況下做出的。

年輕政治人物也缺乏持久的議題型組織，無法定期招募潛在候選人、培訓競選人員、在選舉之間動員選民，並在選後支持其政治活動。選舉法限制候選人使用付費網路競選廣告，並限制在能觸及數百萬觀眾的平台上投放政治廣告，進一步約束了美國年輕政治人物曾善加運用的外展競選方式。總體而言，韓國的青年政治往往淪為政黨挑選一位有潛力的個人、授予特殊頭銜，然後期望其個人魅力完成其餘工作。

這一點很重要，因為讓政治「看起來」年輕，並不等同於代表年輕人——不同世代對同一個國家的體驗截然不同。

住房與年金改革即是國內的例子。較年輕的韓國人在房價早已飆升之後才步入成年，卻被要求為一個他們質疑其長期永續性的年金制度提供資金。在外交政策上，分裂對較年長世代而言可能是家族歷史的鮮活記憶。然而，韓國統一研究院（Korea Institute of National Unification）與首爾大學和平與統一研究所（Institute for Peace and Unification Studies at Seoul National University）的年度統一認知調查均顯示尖銳的世代分歧，二、三十歲的受訪者較不可能視統一為必要。當預期繼承政策的世代缺席於討論時，建立在舊有假設之上的政策便有失去正當性的風險。

目前也有令人期待的嘗試，包括政府運用「青年人才資料庫」（Youth Talent database）讓年輕人參與政策諮詢角色，以及總統府推出的新青年研修計畫提供實習機會。這些計畫可以成為許多人的入門管道。然而，實習與諮詢委員會無法取代政治權力。政黨必須打造從地方政治通往提名、領導職位與可勝選席次的途徑，而既有建制也必須願意歡迎年輕人參與政治，即使這偶爾會讓他們付出自己的席次。為了培育真正的下一代候選人庫，這樣的努力應納入參與議題型組織的人才，而非僅靠人氣勉強撐過一場選舉的個人。

韓國並不需要字面意義上的另一個 Mamdani。正如我兩年前在本報以類似角度所論，韓國需要的是促成他崛起的條件——能夠組織人群的理念，以及支撐這些理念的制度基礎，再加上一個願意讓新世代為改變社會的實際權力而競爭的政治體系。

Park Jin-wan 是維也納大學朝鮮研究中心（European Centre for North Korean Studies at the University of Vienna）非駐校研究員，也是美韓日三邊下一代研究小組（U.S.-ROK-Japan Trilateral Next-Gen Study Group）共同創辦人。