熟悉內情的消息人士週五表示，日本防衛大臣小泉進次郎預計將缺席下週初在首爾舉行的年度安全論壇，此舉被視為與他近期參拜東京一座具爭議的戰爭神社、並招致首爾批評有關。

多名消息人士向韓聯社透露，小泉將不會出席訂於週一至週三舉行的首爾防衛對話（SDD）。南韓國防部表示，東京將改派一名防衛副大臣出席。

首爾防衛對話是南韓國防部於2012年創辦的多邊安全論壇，匯聚亞太與歐洲各國的國防高級官員及專家，共同討論區域安全合作。

鑑於兩國關係回暖、高層防衛外交往來頻繁，小泉原本普遍被預期將出席下週的論壇。他的前任金田秀夫去年即曾出席首爾防衛對話。

雖然其缺席的確切原因仍不明朗，但小泉上月參拜靖國神社一事可能影響了此一決定。小泉是於8月15日第二次世界大戰結束紀念日，隨一群日本國會議員一同參拜該神社。

靖國神社供奉日本戰歿者，其中包括14名因第二次世界大戰中所扮演角色而遭國際法庭定罪的甲級戰犯。日本領導人參拜該神社長期以來一直受到鄰國譴責，認為此舉是美化日本的軍國主義過去。數十年來，神社問題屢次使日本與南韓及中國的關係緊張，而日本政治人物於8月15日參拜也一再成為摩擦點。

若小泉出席下週的論壇，他與南韓國防部長安圭伯將在兩個多月內舉行第四次雙邊會談。兩位防長今年已三度會面，包括5月在新加坡的一場安全論壇，以及6月下旬小泉在安圭伯1月訪日後回訪首爾。兩人的密切協調反映出南韓、日本與美國三邊安全合作更廣泛的進展，該合作已因應北韓的核武與飛彈計畫而持續擴大。