唐納·川普總統低迷的支持率已使多個意想不到的州成為期中選舉的激戰區，而根據NBC新聞首席數據分析師的說法，今年「最不可能」的激戰區確實是一場真實的競爭，最終可能打破一項長達94年的選舉紀錄。

史蒂夫·科納基（Steve Kornacki）以數據驅動的選舉結果與民調報導聞名，他於週二上午為該電視台發表了最新分析，剖析堪薩斯州聯邦參議員選戰——現任共和黨籍參議員羅傑·馬歇爾（Roger Marshall）對上民主黨候選人亞當·漢密爾頓（Adam Hamilton）——為何已成為一場「意外膠著的競爭」。這個「向日葵之州」自1932年以來未曾選出民主黨籍聯邦參議員，且自1968年以來每次都支持共和黨總統候選人——這兩項紀錄使這場選戰的影響遠超堪薩斯州本身。

雖然可靠的民調仍顯示馬歇爾佔優勢，但在一個長期偏向共和黨的州，他的領先幅度對共和黨人而言已相當危險。

「然而，《紐約時報》與錫耶納學院上週末發布的民調顯示，馬歇爾僅以47%對46%微弱領先1個百分點，」科納基解釋道，「漢密爾頓勝選對全國的影響將十分巨大，將大幅提高民主黨重掌參議院的可能性。」民主黨需要淨增四席才能取得多數，這意味著該黨必須成功保住現有所有席次，並再翻轉四席。這樣的算術不容任何一場選戰失誤，因此像堪薩斯這樣意外的競爭，在參議院爭奪戰中具有超乎尋常的分量。

不過，科納基也提醒，近代歷史提供了明顯的證據，顯示這場看似競爭激烈的選戰可能只是假象。他指出，2014年民主黨支持無黨籍參議員候選人格雷格·奧爾曼（Greg Orman）對抗現任參議帕特·羅伯茨（Pat Roberts）。雖然奧爾曼在當年期中選舉前保持微幅領先，羅伯茨最終仍以12個百分點的差距勝出。羅伯茨後來退休，並在2020年支持馬歇爾，而馬歇爾在民調僅領先4個百分點的情況下，最終以11個百分點勝出。在這兩個選舉週期中，最終結果都明顯比選前民調更偏向共和黨——這正是科納基對當前民調數字保持謹慎的依據。

「話雖如此，目前的政治局勢確實比上述兩次選舉更有利於民主黨，」科納基補充道，「羅伯茨在2014年受惠於全國性的共和黨浪潮，當時巴拉克·歐巴馬擔任總統，在堪薩斯州的支持率偏低。而馬歇爾在2020年與唐納·川普同台競選，川普當時在該州的支持率為51%，並在連任競選中輕鬆拿下堪薩斯。但在最新的紐約時報/錫耶納民調中，川普在堪薩斯州的支持率僅為40%。」

他繼續說道：「雖然堪薩斯在聯邦選舉中一直是穩定支持共和黨的州，但在川普時代，該州的紅色略有褪色，這要歸功於民主黨在少數幾個縣取得進展。回顧2012年，即川普崛起前的最後一次選舉，米特·羅姆尼以22個百分點輕鬆擊敗歐巴馬。在川普的三次競選中，他於2016年以21個百分點、2020年以14個百分點、2024年以16個百分點獲勝。該州也在2018年和2022年兩度選出民主黨州長蘿拉·凱利（Laura Kelly）。」這兩次勝選正好說明了科納基所描述的模式：堪薩斯選民近來展現分裂投票的意願，即使該州在參議員和總統選舉中始終穩定支持共和黨，仍願意選出民主黨州長。從現在到11月，值得關注的指標正是科納基所提到的——後續關於這場選戰的公開民調，以及川普在該州40%支持率的任何變動。